大宋虎将韩世忠：电视剧连续剧《水浒传》中，有一个非常精彩的场面，那就是“武松单臂擒方腊”，但施耐庵的《水浒传》第一一九回《鲁智深浙江坐化，宋公明衣锦还乡》中却是另一番描写：方腊的老巢被攻破后，落荒而逃，被花和尚鲁智深一禅杖打翻，捉拿归案。但历史上真正捉拿方腊的方腊却是南宋“四大中兴名将”之一的韩世忠。
韩世忠（1089——1151年），字良臣，晚号清凉居士，绥德（今陕西延安）人。宣和二年（1120年），方腊造反，江浙震动。北宋朝廷调兵遣将，韩世忠以偏将身份，随从王渊征讨。军队刚到杭州时，方腊声势十分浩大，主将王渊乱了分寸，束手无策。韩世忠却很有主见，瞒着主帅，擅自带领二千士兵，在北关堰搞了个伏击战。方腊的军队措手不及，被打得溃败而逃。王渊惭愧不如，叹道：“世忠真万人敌也！”将自己随身携带的金银都赏给他，并结为知交。韩世忠再穷追至睦州清溪峒，直捣方腊的老巢，“格杀数十人，禽腊以出”。
韩世忠的上司辛兴宗见他夺了头彩，慌忙带兵赶过去，不仅将韩世忠的那些俘虏都抢过去，还厚颜无耻地将“活捉方腊”战功归到自己名下，仅给他一个“承节郎”的低级军衔打发了事。随后，主帅童贯班师回朝，在京口大宴有功之臣，也“赏不及世忠”。
功劳被人抢了，官职升不上了，韩世忠自然很郁闷，独自躲在角落里狂饮烂醉，谁曾料到，“失之东隅，收之桑榆”，当日宴会中，一个叫梁红玉的营妓，听到他的传奇故事后，对他青眼有加，主动接近他。一个是不得志的军汉，一个是沦落娼门的女子，两人惺惺相惜，很快就结为夫妇。就是这个风尘女子，让韩世忠名垂千古。
韩世忠之所以被誉为“南宋武功第一”，因为他两次救宋高宗赵构于水火时，都有梁红玉的功劳。第一次是平定“苗刘叛乱”。靖康二年（1127年），金兵攻破汴梁，徽、钦二帝被金人挟持北上“出国旅游”。高宗赵构吓得四处逃亡，先从杭州逃到明州，再从明州逃到海上。金人退兵后的建炎四年（1130年），赵构改杭州为“临安”，以为可以“临时安全”了，不料禁卫军司令苗傅和刘正彦发动兵变，逼迫赵构退位，“禅位”给年方三岁的小太子，并让孟太后垂帘听政，改年号“建炎”为“明受元年”。
兵变发生时，苗、刘二人扣留了梁红玉和儿子韩亮，作为人质，企图逼韩世忠就范。但碍于韩世忠的勇猛并不敢难为他们母子。此时宋高宗没有行动自由，隆裕太后和宰相朱胜非密谋，假意苗、刘派韩夫人梁红玉前去劝降，以为后援。苗、刘采纳了这个意见，要朝廷封梁红玉为“安国夫人”，星夜去见韩世忠。接到密诏后，韩世忠立即烧了苗、刘二人以皇帝名义发出的诏书，说：“我韩世忠，只知道有建炎，不知道有明受！”，斩了来使，催兵前行。
部队开进杭州，韩世忠“瞋目大呼，挺刃突前”，打得苗、刘军队大败。苗刘二人见势不妙，从金门逃遁而去。囚禁中的皇帝赵构听得动静，偷偷走到宫门口张望，见韩世忠身先士卒，第一个驰马驶入皇宫。赵构竟热泪盈眶，一把握住他的手，痛哭流涕，然后一边身如抖筛，一边胆战心惊地道：“有个叫吴湛的叛徒，这几天一直欺负朕！他现在还在宫里，将军能为朕诛灭他吗？韩世忠立即前去见吴湛，乘握手之际，突然用劲，一下折断吴湛中指，轻易将他戮杀。而逃出杭州的苗刘二人，后来也被韩世忠擒获磔死。赵构感激韩世忠的“救命之恩”，亲自手书“忠勇”二字，揭旗以赐，授他检校少保、武胜昭庆军节度使，再加封梁红玉为“护国夫人”。
第二次是成功阻击金兵入侵，保住了赵宋江山。同年冬，金兀术统兵十万，大举南犯。有人劝宋高宗赵构放弃临安、迁都长沙，韩世忠凛然反对，怒道：“国家已失河北、山东，若又弃江淮，更有何地？淮、浙富饶，今根本地，岂可舍而之他？”于是，韩世忠在镇江焦山寺屯兵八千，与十万金兵在黄天荡展开了激烈的战斗。在这场敌我极为悬殊的战争中，夫人梁红玉冒着箭雨，亲自上阵执桴擂鼓，这就是流传千古的“梁红玉击鼓退金兵”故事。