每一个谎言都是罪行。——圣奥古斯丁，公元5世纪
数百年来，父母、伴侣、宗教领袖都一再重复这一点。但是真的总是如此吗？试想一下，当祖母问你她做的肉糕味道如何，当朋友问你在她的婚宴上有没有尽兴，当孩子问你对他的合唱表演是否满意，或者当伴侣问你新买的牛仔裤是不是显胖，你要如何回应？在这些情境下，谎言可能是最正确的回应。这时候的欺骗能帮助人们维系友谊，或者防止点头之交变成敌人。换言之，人们需要利用欺骗来建立合作关系。
在沃顿商学院的艾玛·莱文主持的项目中，我们研究了亲社会欺骗行为的益处。亲社会欺骗行为就是能够使人受益的谎言。在一些实验中，参与者要评判不同类型的谎言是否道德，其中有一些就是亲社会谎言。在另外一些实验中，实验者会在听取同伴的意见后进行判断。判断完成之后，他们会得到两条信息：第一，同伴有没有误导他们；第二，他们能够得到多少奖金。结果很有趣，在同伴撒谎的情况下，实验参与者总共获得的奖金更多。这也就是说，有些谎言是亲社会性质的。
我们又进行了不同版本的同类实验，结果如出一辙。和诚实的人相比，人们所讲的亲社会谎言反而被认为更合乎道德规范。这些讲亲社会撒谎的人也赢得了更多信任。
当考虑利用谎言时，要记住两点：预期与意图。在许多竞争性情境中，人们早有预期对手会欺骗自己。例如，在扑克游戏或者谈判中，如果对方没有耍猫腻才会令人吃惊。
相反，在很多合作情境中，人们会期待对方表示谦和友好。当一个人受到邻居邀请去吃饭，并被询问饭菜口味如何时，其实这时候邻居并不是在期待得到诚实的反馈。北卡罗来纳大学的艾莉森·弗格尔发现，有时候欺骗甚至被视作一种尊敬。当一位同事不能参加你所举办的聚会时，他可能会解释自己身体抱恙（这是一种礼貌的方式），而不是直接告诉你他其实情愿在家里补看电视剧。
有时候欺骗甚至对健康有好处。试想一下，如果医生夸大一种实验性药物的药效，这可能具有欺骗性质，但往往出于好意。哈佛大学医学院的丽莎·依宗尼发现，55%的医生告知病人的病情预测要比实际情况更加乐观。很多医生希望通过给病人传递不真实的信息，增强病人的自愈潜力，也就是通过安慰剂效应和积极乐观的情绪促进康复。
换言之，人们确实在意诚实可靠的品质（这也是应该的），但有些时候，人们在意的东西其实还有很多，例如善意和关心。
虽然在传统的教育中，撒谎违背道德、带来危害，但在现实中，谎言有时候能让人们结成更紧密的关系，加强彼此的信任。所以，亲社会谎言是否道德，我们的答案是肯定的。
我们将这个观点再推进一步。人们不应该禁止自己的孩子说谎，而应该教导孩子以善为先。当坦诚相待与谦和友好产生冲突时，孩子们应该学会谨慎地做出选择。
当然，有时候说出事实，伤及他人情感，也可以是一种亲社会行为。这种坦诚从长远上是对他人有利的。如果一个人表现不佳，而你撒谎掩饰了这一点，那么他就失去了从这次失败中学习的机会。没有坦诚的反馈，人们往往会在平庸之中碌碌无为。如果一个人在执行某次任务中表现平平，你既可以让他感觉良好，也可以让他从中汲取经验教训，两者之间需要权衡。在这种情况中，要考虑两个关键问题。第一，增强自尊心对这个人来说有多重要？诚实的反馈会不会打击他？第二，对于这个人长远的发展来说，这个反馈的作用如何？如果这一反馈对其将来任务的成败起到重要作用，可能坦诚相待是正确的选择。但是，如果这个任务并不是很重要（例如你的祖母做了肉糕），那么亲社会谎言可能就是正确的选择。包括老师、家长、教练、经理在内的很多人都需要不断地在这两者间进行权衡。
有时候欺骗行为可以建立合作关系。还有些时候，人们会遭到行骗者的利用与伤害。需要关注什么问题才能防范被愚弄和利用呢？