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《疯狂人类进化史》精子大屠杀

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一名健康成年男性每次射出的精子在数千万到两亿之间,一生的射出总量简直就是天文数字,但又能有几个精子修成正果呢?数一数他们的孩子就知道了。从统计学意义上来说,每个精子的成功率几乎为零。也就是说,绝大部分精子都在瞎折腾,它们被快速投入深渊战场,并在那里遭受四方夹击,左冲右突,奋力求生,生存概率却可以忽略不计。

阴道内部并不适于精子生存,这个事实曾经令科学家万分震惊。简单的理解是,阴道排斥精子只是对抗异物感染的普通手法,精子并非贵宾,恰恰相反,反倒常常是不速之客,加上大小与细菌相近,抗原性也很强,更不要说精液中往往会夹杂着顺道而来的各种病毒,所以同样被列为免疫排斥的对象并不值得奇怪。

阴道抑菌的原理很简单——黏膜上皮附着有大量乳酸杆菌,可以将糖原分解为乳酸,从而使阴道保持较强的酸性环境,以此抑制其他致病菌的生长。而阴道上皮糖分的多少又与雌性激素的分泌水平有关,内分泌正常的健康女性,阴道乳酸菌生长也比较稳定,内环境就越清洁。精子根本无法适应那里的酸性环境。为了对抗强烈的酸性环境,精液中含有某些碱性物质,可以中和阴道内环境,对精子起到临时保护作用。

女性如果性交时有明显的愉悦感,在男性射精前达到性高潮,阴道就会分泌大量碱性液体,对原有的酸性环境起到很好的中和作用,保证奋勇出征的精子不会出师未捷身先死。由此可知,性爱前的调情和抚摸有多么重要,很好的前戏才能有效调节阴道内环境,改变酸碱度,更有利于精子存活。

精子明知阴道绝非久留之地,为了迅速逃离这片死亡陷阱,同时也是彼此竞争的需要,它们不惜轻装上阵,扔掉了几乎所有细胞质,把原本存在于细胞质中的线粒体大规模转移,密集地包裹在精子尾部,专门负责提供前进的动力。一时间,阴道内千舟竞发,百舸争流,大家都在争先恐后地向着终极目标奋勇前进。

有一批精子勇士虽然成功摆脱了酸性环境,但同时也丢掉了防护设备,脱离了精液保护的精子基本处于裸奔状态,此后将要面对更为严酷的挑战。有的精子因得不到足够的果糖而失去了动力,确实累死在了路上;有的则失去了方向感,跑错了地方,当然也只有死路一条。当先头部队历经艰险抵达子宫颈时,大约只剩100万左右,仅是出发时的1%左右。

先锋队在宫颈口很快遭到宫颈黏液的封锁,其中含有大量黏蛋白,浓度受雌激素水平影响。在排卵前期,雌激素水平升高,宫颈黏液变得稀薄透明,富含多糖和维生素等营养物质,可以为精子提供后续能量,健康的精子得以迅速通过。但另一方面,宫颈黏液就像是巨大的分子迷宫,并且没有任何指示路标,很多精子被搞得晕头转向,只好原地打转,无奈地等待死神的降临,何况那里还埋伏有封杀精子的强大火力网和另一个可怕的死亡陷阱。

射精数分钟后,宫颈黏液中就聚集了大量白细胞和抗体,有些抗体专门针对精子,与蜂拥而至的精子狭路相逢,只要目标出现,无论死活,一律绝杀。有些女性就是因为精子抗体过多,结果直接导致不孕。除了白细胞和抗体,精子还要面临自相残杀的困境,特别是同时出现两个以上男人的精子时,战争将更为复杂与诡异。

就算经历如此残酷的劫难,精子仍然没有死绝,残余力量会继续挺进,它们很快就可以接近终极靶标,但在此之前还要押注一次关乎生死的赌博——前面将会出现两条输卵管,其中只有一条准备了成熟的卵子,另一条则玩起了空城计。路口没有指示牌也没有红绿灯,精子别无选择,只能分头前进,有一支队伍必定扑空,同时也就意味着死亡。那不是子宫在玩弄精子,之所以需要两条输卵管,只是准备了一份备胎而已,万一某条输卵管堵塞,另一条照样可以行使生殖功能。

最后真正能够到达受精部位的幸运儿所剩无几,大约只有一两百个,相比于出发时的上亿大军,死亡程度不可谓不惨烈。然而它们并不都能笑到最后,有幸能和卵子结合的名额只有一个,很少会有两个,其他精子都将成为殉葬品。更为可怕的是,在大多数情况下,受精大厅里都是空空荡荡的,没有卵子,精子只不过是偶尔路过,并在当地悄然死去。

但总会有那么一个精子,在正确的时间和正确的地点找到了正确的卵子,它会奋勇钻探,直到把自己的基因注入卵细胞内。当接受了一个精子以后,卵子就会关闭外壳,并且高速旋转,以此防止其他精子再行侵入。对精子而言,第二名常常得不到任何奖励。

这时,我们将要考虑一个真正有深度的问题:阴道为什么要给精子制造如此多的麻烦呢?它是想逼迫精子另寻出路吗?当然不是。女性的身体之所以采取无情的截杀策略,必然有着合理的依据,否则这一性状不可能得到有效进化。

▲ 男性每次射出的精子在数千万到两亿之间,但能和卵子结合的名额只有一个,从统计学意义上来说,每个精子的成功率几乎为零,它们在身体迷宫里左冲右突,奋力求生……然而笑到最后,有幸能和卵子结合的名额只有一个,很少会有两个,其他精子都将成为殉葬品。

放眼动物世界,很多雌性的生殖系统都对雄性的精子提供一定的保护,因而大大延长精子的存活时间。比如切叶蚁蚁后能储存数亿精子,足够连续使用10多年。一些鸟类和爬行动物都有类似的本领,很多哺乳动物也比人类女性对精子更友好,可能的原因是它们有固定的发情期,精子得之不易,不像人类持续发情,一夜醒来,竞技场里的精子虽然阵亡殆尽,但新的军队已经整装待发,自然没有必要保存精子。

这就是阴道对精子展开无情屠杀的根源,持续发情导致女人不再担心精子来源,而更关心精子的质量与新鲜度。清除精子只是表面现象,不然阴道就与其他开放性伤口没有本质区别。如果精子可以长期存活,无疑对男人有利而对女人不利。男人完全可以在射精后便转身离去,反正他的精子将会长期存放在女性体内,对卵子守株待兔,确保女人无可避免地怀上他的孩子。但阴道对精子的截杀则使这个“阴谋”很难得逞,一次性留下的精子不可能像其他动物那样有较长的保质期,它们在阴道内的寿命正好和人类作息间隔一致,授精能力仅能维持20个小时左右。那绝不是巧合。交配后就溜之大吉的家伙很难留下后代,那是阴道对负心人的暗黑报复。只有长期居住在一起,并且保持一定的性交频率,才能得到有效的遗传回报。所以,女人有理由不储存精子,取而代之的策略是不断向男人索取新鲜精液。这是男女在一起长相厮守的生物学基础。

综上所述,阴道是对精子进行严格考验的深渊战场,而不是理想中的温柔之乡。主要的进化动力是为了得到最优秀的精子,同时迫使男人源源不断地供货,那是为隐蔽排卵提供的保障措施。但要想成功拴住男人并维持稳定的婚姻关系,女人还需要设置更多的保险技术,对精子的截杀只是第一道屏障,另一条更重要的防御措施则可能是所有人都不曾料想到的。