《近思录》卷十四圣贤气象，凡二十六条。明道言：“尧与舜是无优劣，及至汤武便别。孟子言性之反之，自古无人如此说，只孟子分别出来，便知得尧舜是生而知之，汤武是学而能之。文王之德，则似尧舜。禹之德，则似汤武。要之，皆是圣人。”今按：明道承孟子意，把汤武与尧舜分别了。其实细读《论语》，孔子已先有此分别，但孔孟皆不分别在其事功上。同样是治国平天下，事功哪有死样子，在此可不细作分别。亦不分别在其德性上，皆是圣人，亦无法细分别。其所分别，则只在气象上。一有迹，一无迹。一禅让，一征诛。依着世俗眼光，汤武惊动人，似可学。尧舜若无事，似乎人人可能，但却无可学。禹之治水，一大事，显大能，但可学。文王三分天下有其二，以服事殷，亦若无事，不见能，却似不须学。宋儒提出气象二字来分别圣贤，气象本属天，人人可知。但以言人文，则似无可指说。气象两字从《周易》来，对中国文化精神却有大意义存在其中。今人于宋明理学，率与西方哲学思想同类视之，情味已差，更何论于气象。
明道言：“仲尼元气也，颜子春生也，孟子并秋杀尽见。仲尼无所不包。颜子示不违如愚之学于后世，有自然之和气，不言而化者也。孟子则露其才，盖亦时焉而已。仲尼天地也，颜子和风庆云也，孟子泰山岩岩之气象也。观其言，皆可见之矣。仲尼无迹，颜子微有迹，孟子其迹著。孔子尽是明快人，颜子尽恺悌，孟子尽雄辩。”今按：此条观圣贤气象，古人少言，明道始提出。其实此中甚包有道家味，亦兼含佛家味。理学家亦求兼容并包，学孔子天地气象。濂溪明道若近颜子之微有迹，故后起理学家群尊之。伊川若近孟子泰山岩岩之气象，故每启后起理学家之争。实则明道之后不得不出有伊川，正犹颜子之后不得不出有孟子，此皆明道之所谓时然也。今人则尚表现，喜雄辩，不论其所言内容，观其气象则多类孟子。但岂亦明道之所谓时然乎。
明道又言：“传经为难，如圣人之后才百年，传之已差。圣人之学，若非子思孟子，则几乎息矣。”今按：是明道之甚赞孟子，而其上尚有颜子一境，此其见道之高，求道之深。若谓乃轻视了孟子，则失之远矣。
明道又言：“周茂叔胸中洒落，如光风霁月。其为政精密严恕，务尽道理。”今按：明道辨历代名贤，自孟子下有荀卿、董仲舒、杨雄、诸葛亮、王通、韩愈，而及周濂溪。光风霁月之语，则采自同时诗人黄鲁直。斯亦见明道持论之严。而气象之宽和矣。