戚芳轻呼一声，伸手拿了起来，随手一翻，书中跌出一张鞋样，正是自己当年在湘西老家中剪的。她张大了口，合不拢来，双手发抖，又翻过几页，只见到一对蝴蝶的剪纸花样，当年和狄云在洞中并肩共坐、剪成这对纸蝴蝶时的情景，蓦地里如闪电般映入脑海之中。她忍不住“啊”的一声叫了出来，心中只道：“这……这本书从那里来的？是……是谁带来的？难道是那郎中先生？”

　　小女孩见母亲神情怪异，惊慌起来，连叫：“妈，妈，你……你干什么啊？”

　　戚芳一怔之间，抓起那本书来，揣入了怀中，飞奔下楼，向门外直追出去。她自从嫁作了万家的媳妇以来，一直斯斯文文，从无在家中这般狂奔急驰。万家的婢仆见少奶奶，展开轻功，连穿几个天井，直冲到大门外，无不惊讶。

　　戚芳奔到前厅，见吴坎从门外进来，忙问：“那郎中先生呢？”吴坎道：“这人古古怪怪的，话也不说便走了，师嫂，你找他有什么事？师哥的伤有反复么？”戚芳道：“不，不！”急步奔出大门，四下张望，已找不到卖药郎中的踪迹。

　　戚芳在大门外呆立半晌，伸手又取了那本旧书出来，每见到一张鞋样，花样，少年时种种欢乐情事，便如潮水般涌向心头，眼泪不禁夺眶而出。

　　她突然转念：“我怎么这样傻？公公和万郎他们最近到湘西去见言师叔，说不定无意中闯进了那个山洞，随手取了这本书来，也是有的。这位郎中先生，和这书有什么相干？”但随即又想：“不，不！世事怎地会这么巧法？那山洞隐秘之极，就是我爹爹也不知道，万郎他们怎么找得到？他们是去寻访言师叔，怎么会闯到这山洞去？我摆设酒席之时，明明记得抹过这张椅子，那里有什么书本？这本书若不是那郎中带来，却又是从何而来？”

　　她满腹疑云，慢慢回到自已房中，见万圭敷了伤药之后，精神已好得多了。她手中握着那本书，便想询问丈夫，但转念一想：“且莫鲁莽，如果那郎中……那郎中……”万圭道：“芳妹，这位郎中真是我的救命恩人，须得好好酬谢他才是。”戚芳道：“是啊，我送他一百两银子，他偏偏又不肯受，真是一位江湖异人。这瓶解药……咦……，解药呢？是你收了起来么？”

　　卖药郎中将解药交了给她之后，她便放在万圭床前的桌上，这时却已不见。万圭道：“没有，不在桌上么？”

　　戚芳在桌上、床边、梳妆桌、椅子、箱柜各处寻找，这瓶解药竟是影踪不见。她心中大急：“难道我适才神智不定，奔出去时落在地下了？不，我记得清清楚楚，是放在桌上这只药碗边的。”万圭也很焦急，道：“你……你快再找找，怎么会不见的？我刚才合了一忽儿眼，记得看到这瓷瓶儿便在桌上。”他这么一说，戚芳心中更加着急了，转身出房，拉着女儿问道：“空心菜，刚才妈出去时，有谁进来过了？”小女孩道：“吴叔叔上来过，他见爹爹睡着了，就下去啦！”

　　戚芳吁了一口长气，隐隐知道有什么事不对，但万圭正在病中，不能令他担忧，说道：“宝宝，你陪着爹爹，说妈妈去向那郎中先生再买一瓶药，给爹爹医伤。”小女孩点点头，道：“妈，你快些回来。”

　　戚芳定了定神，拉开万圭书桌的抽屉，取出一柄匕首，贴身藏着，慢慢走下楼去，心中寻思：“吴坎这厮，在没人之处见到我，脸上总是贼忒嘻嘻的不怀好意。这个郎中是他去请来的，莫非他和那郎中串通了，安排下什么阴谋诡计？”

　　她一面思索，一面走向后园，到得回廊，果见吴坎倚着栏杆上，瞧着池中的金鱼。戚芳道：“吴师弟，你一个人在这里？”吴坎回过头，满脸眉花眼笑，道：“我道是谁，原来是师嫂，你怎么不在楼上陪师哥，好兴致到这里来散心？”戚芳叹了口气，道：“唉，我闷得很，整天陪着个病人，你师哥手上痛得厉害，脾气就越来越坏，不出来散散心，找个人说话解闷儿，也可真不成。”吴坎听她这么说，当真是喜出望外，道：“师嫂，万师哥也真叫做人心不足蛇吞象，有你这样如花似玉的一个美人儿相伴，还要发脾气，那也可太难侍候了。”

　　戚芳走到他的身边，双臂也靠在栏杆之上，望着池中游来游去的金鱼，笑道：“师嫂是老太婆啦，还说什么如花似玉，也不怕笑掉了大牙。”吴坎忙道：“那里？那里？师嫂做闺女时有闺女的美，做少奶奶时有少奶奶的美。大家都说荆州城里一朵花，千娇百媚在万家。”戚芳嘿的一声，转过身来，伸出手去，说道：“拿来！”

　　吴坎笑道：“拿什么？”戚芳道：“解药！”吴坎摇头道：“我不知道什么解药？治万师哥伤的么？”戚芳道：“正是，明明是你拿去了。”吴坎狡狯一笑，道：“这郎中是我请来的，解药是我寻来的。万师哥已敷过一次，少说也可免了数日痛苦。”戚芳道：“郎中先生说道要连敷十次。”吴坎摇头道：“我懊悔得紧，懊悔得紧。”

　　戚芳道：“懊悔什么？”吴坎道：“我见这草药郎中污秽肮脏，料想他也没什么本事，这才引他上楼，不过想找个机会，多见师嫂一次，没想到这狗才误打误撞，居然有治蝎毒的妙药。这个，那是大违我的本意了。”戚芳听得心头火发，但是药在人家手中，只有先将解药骗到了手，再跟他算帐，当下强忍怒气，笑道：“依你说，要你师哥怎么谢你，你才肯将解药交了出来？”

　　吴坎叹了口气，道：“三师哥已享了许多年艳福，早就该死了。”戚芳脸上变色，咬住嘴唇皮不说话。吴坎道：“那年你到荆州来，咱们师兄弟八人哪一个不是一见便神魂颠倒？咱们不服气狄云那傻小子一天到晚跟在你身边，大伙儿一合计，先去打他个头崩脑裂……”戚芳道：“原来你们打我师哥，还是为了我哪！”吴坎笑道：“大家口中说的，自然是另外一套啦，说他强行出头，去斗大盗吕通，削了万门弟子的面子，其实人人都是为了师嫂你啊！你跟他补衣服，说话这门子亲热的劲儿，咱们兄弟八人哪一个不呷醋？”

　　戚芳听得暗暗心惊：“难道还是因我而起祸，万郎，万郎，你怎么从来不跟我说？”她假装漫不在乎，笑道：“吴师弟，你这可来说笑了，那时我是个乡下姑娘，村里村气的，打扮得笑死人啦，又有什么好看的？”吴坎道：“不，不！真美人用得着什么打扮？师嫂，你若不是引得大伙儿失魂落魄，这个……”说到这里，他突然住了嘴，不再说下去了。

　　戚芳道：“什么？”吴坎道：“咱们把你留在万家，我姓吴的也出过不少力气，可是，师嫂，你平时见了我笑也不笑，这不叫人心中愤愤不平么？”戚芳呸了一声，道：“我留在万家，嫁给你万师哥，是我自己心甘情愿。你又出什么力气了？那时候你又没来劝我，真是胡说八道！”吴坎道：“我……我怎么没出力气？你不知道吧了。”戚芳更是心惊，道：“好师弟，你跟我说，你到底出了什么力气，师嫂永远忘不了你的好处。”吴坎摇头道：“这种事情早过去了，还提它作甚？你知道也没什么用。”戚芳道：“好吧，你不肯说就算了，吴师弟，快给我解药，要是有人撞见咱二人在这里，那就不大妥当。”

　　吴坎笑道：“白天有人撞见，晚上这里可没人。”戚芳退后一步，脸如寒霜，道：“你说什么？”吴坎笑道：“你要治好万师哥的伤，那也不难。今晚三更，我在那边柴房之中等你，你若是一切顺我的意，我便给你敷治一次的药量。”戚芳咬牙骂道：“狗贼，你胆敢说这种话，好大的胆子！”吴坎道：“我早把性命豁出去了，这叫做天不怕，地不怕。万圭这小子什么强过我姓吴的了？只不过他是我师父的亲生儿子，如此而已。大家出了力气，为什么要这臭小子一人独享艳福？”

　　戚芳听他连说几次“出了力气”，心下起疑，只是他污口秽语，实在听不下去，说道：“待公公回来，我照实禀告，瞧他不剥了你的皮。”吴坎道：“我守在这里不走。师父一叫我，我先将解药倒在荷花池里喂了金鱼。我问过那个郎中，他说解药就只这么一瓶，要再配制，非一年半载之功。”他一面说，一面从怀中将解药取了出来，拔开了瓶塞，伸手池面，只要手掌微微一侧，解药便倒入池中，万圭这条命就算是送了。

　　戚芳急道：“喂，喂，快将解药收起，咱们慢慢商量不迟。”吴坎笑道：“有什么商量的？你要救丈夫性命，就得听我的话。”戚芳道：“倘若你从前真的对我有心，出过力气，那么……否则的话，我才不相信呢。”吴坎盖上瓶塞，喜道：“师嫂，我若是说了实话，你今晚就来和我相会，是不是？”戚芳道：“那也得看你说的是真是假。”吴坎道：“千真万确，岂有半点虚假？那是沈城小师弟使的计谋。周圻和卜垣假扮采花大盗，引得狄云这傻小子到桃红房中救人。这傻小子床底下的金器银器，便是我吴坎亲手给他安放的。师嫂，咱们若不是使这巧计，怎能留得住你在万府之中？”