这几声“空心菜，空心菜，你在哪里？”的声音中，一般的包含着无数温柔体贴，无数的轻怜蜜爱。不，从前狄云和她一起在故乡的时候，戚芳的呼叫中有友善，有亲切，有关怀，但也有任性，有恼怒，有责备，今日的几声“空心菜”中，却全是深切的爱怜。“她知道我这几年来的冤枉苦楚，对我是更加好了，是不是呢？”

　　狄云不敢相信自己的耳朵了。“我是在做梦，在这菜园之中，师妹怎么会来？她早已嫁给了万圭，又怎能再来找我？”

　　可是，那声音又响了，这一次更近了一些：“空心菜，你躲在哪里？你瞧我捉不捉到你？”声音中是那么多的喜欢和怜惜。

　　狄云悄悄站起身来，躲在稻草之后，从窗格中向外望去，只见一个女子的背影向着自己，正在寻找。不错，削削的肩头，细细的腰身，高而微瘦的身材，那正是戚芳。

　　只听她笑着叫道：“空心菜，你还不出来？”突然之间，那女子转过身来。

　　狄云眼前一花，脑海中感到一阵晕眩，眼前这女子正是戚芳。乌黑而光溜溜的眼球，微微上翘的鼻尖，似乎憔悴了些，似乎不及在湖南乡下时那么的红润丰满，然而那确是戚芳，确是他在狱室中记挂了千遍万遍，爱了千遍万遍，又恨了千遍万遍的那个师妹。

　　她脸上仍是那么笑嘻嘻地，叫着：“空心菜，你还不出来？”

　　狄云听得戚芳如此深情款款的呼叫自己，正要应声而出，和这个心中无时不在思念的师妹相见，但他刚跨出一步，猛地想起：“丁大哥常说我太过忠厚老实，极易上别人的当。戚师妹已嫁万家的子弟为妻，而今日周圻却死在我的手下，焉知她不是故意骗我出去？”他想到此处，当即停步。

　　只听得戚芳又叫了几声“空心菜，空心菜！”狄云心旌摇摇，寻思：“她如此呼叫，情意深挚，决然无假。再说，若是她真的要我性命，我就死在她手下便了。”心中一酸，突然间起了自暴自弃的念头，第二次举步又欲出去。忽听得一个小女孩的笑声，清脆的响了起来，跟着说道：“妈，妈，我在这儿！”

　　狄云心念一动，再从窗格中向外望去，只见一个身穿大红衣衫的女孩，从东边快步奔来。只是她年纪太过幼小，奔跑时跌跌撞撞，脚步不稳。只听戚芳带笑的声音柔和地道：“空心菜，你躲到了那儿。妈到处找你不着。”那小女孩得意地道：“空心菜在花园！空心菜看蚁蚁！”狄云耳中嗡的一声响，心口犹如被人猛力打了一拳。难道戚师妹已生了女儿？难道她女儿就叫做“空心菜”？她叫“空心菜”，乃是叫她女儿，并不是叫我？难道自己误冲误撞，又来到了万震山的家中？

　　这几年来，狄云心中隐隐存着一个希望，总盼望忽然有一天会发见，戚师妹并没有嫁给万圭，沈城那番话原来都是撒谎。他这个念头从来没敢对丁典说起，只是深深的藏在心底，有时午夜梦回，忽然会欢喜得跳了起来。可是这时候，他亲眼见到、亲耳听到有一个小女孩在叫戚芳妈妈。他从柴房的窗格中瞧出去，只见戚芳蹲在地下，张开了双臂，那小女孩笑着扑在她的怀里。戚芳连连亲吻那小女孩的脸颊，柔声笑着说道：“空心菜自己会玩，真是个乖孩子。”

　　狄云只看到戚芳的侧面，看到她细细的长眉，弯弯的嘴角，脸蛋是比几年前丰满了些，更加的白嫩和艳丽。他心中又是一酸：“这几年来做万家的少奶奶，不用在田里耕作，受那日晒雨淋，身子自然养得是更加好了。”

　　只听戚芳道：“空心菜别在这里玩，跟妈妈回房去。”那女孩道：“这里好玩，空心菜要看蚁蚁。”戚芳道：“不，今天外面有坏人，要捉小孩子。空心菜还是回房里去吧”那女孩道：“什么坏人？捉小孩子干什么？”戚芳站起身来，拉着女儿的手，道：“监牢里逃走了两个很凶很凶的坏人。爸爸去捉坏人去啦。坏人到了这里，就捉空心菜去。空心菜听妈妈的话，回房去玩。妈给你做个布娃娃，好不好？”那女孩却甚是执拗，道：“我不要布娃娃，空心菜帮爸爸捉坏人。”

　　狄云听戚芳口口声声称自己为坏人，一颗心越来越是沉了下去。便在这时，菜园外蹄声得得，有数骑马奔过。

　　戚芳一伸手，从腰间抽出长剑，抢到后园门口。

　　那女孩东张西望，一步步的走到柴房门边来。

　　狄云站在窗边，不敢移动身子，生怕发出些微声响，便惊动了戚芳。到这地步，他无论如何不愿再和这师妹相见。这不是自惭形秽，也不是痛惜旧情，胸间的悲愤渐渐的难以抑制，自己没做过半点坏事，无端端的受了许多难以言宣的苦楚，到头来心上人却直截了当的说自己是“坏人”。

　　他见那女孩走向柴房门口，只盼她不要进来，可是那女孩心中不知存着什么念头，竟然跨步便进了柴房。狄云将脸藏在稻草堆后面，暗道：“你快出去，你快出去！”突然之间，那女孩见到了狄云，见到他蓬头散发、满脸胡子的可怕样子，惊得呆了，睁着圆圆的大眼，要想哭出声来，却又不敢。

　　狄云知道要糟，只要这孩子一哭，自己踪迹立时便会给戚芳发觉，当即抢步而上，左手将她抱起，右手按住了她的嘴巴。但终于慢了片刻，那女孩已然“啊”的一声，哭了出来。只是这哭声斗然而止，后半截被狄云按住了。

　　戚芳眼观园外，一颗心始终系在女儿身上，猛听得女儿出声有异，一转头，不见了女儿小小的人形，跟着听得柴房中稻草发出簌簌响声，两个箭步，抢到柴房门口，只见一个胡子松蓬、满身满手都是血污的汉子，将她女儿抱住了，一只手按在她的口上。戚芳这一惊当真是魂飞天外，长剑一挺，便向狄云脸上刺去，口中喝道：“快放下了她！”

　　狄云心中一酸，自暴自弃的念头又起：“你要杀我。便让你杀了吧！“见她长剑刺到，竟是不闪不避。戚芳一呆，生怕伤了女儿，疾收长剑，又喝：“放下我孩子！”狄云听她口口声声只是叫自己放下她孩子，全无半分故旧的情谊，心下气恼大增，偏偏不放下她孩子。右手顺手在柴堆中抽了一条木柴，在她长剑上一格，倒退了一步。

　　戚芳见这凶恶汉子仍是抱着女儿不放，心中越来越惊，双膝忽感酸软，吸一口气，一剑向狄云右肩急刺。狄云侧身让过，右手中的木柴当作剑使，自左肩处斜劈向下，跟着向后刺出。戚芳惊噫一声，只觉这剑法极熟。正是她父亲所传的一招“古洪喊上来”，当下不及思索，低头一躲，手中长剑便是两招“俯听文斤风，连山若布逃”。

　　这柴房本就狭隘，堆满了柴草之后，余下来只不过刚可够两人容身回旋，这一拆招相拼，处处碍手碍脚。狄云自幼和戚芳同师学艺，没一日不是拆招练剑，相互间的剑招都是烂熟于胸，这时见戚芳使出这两招剑法，自然而然便依师父所授的招数，拆了下去，堪堪使到“绿日招大姐，马鸣风小小”，手中木柴大开大阖，口中一声长啸，横削三招。

　　当年狄云和戚芳练剑，拆到此处时戚芳便已招架不住，但这时狄云将木柴第三次横削过去时，忽然间手腕一酸，拍的一声，那木柴竟尔掉在地下。他一惊之下，随即醒悟：“糟了！糟了！我右手手指被削，已然终身不能使剑，仓卒间没想到这件大事。”

　　一抬头。只见戚芳手中的长剑剑尖离自己胸口不及一寸，剑身颤动不已，她脸上惊愕之情，实是难以形容。两人怔怔的你望着我，我望着你，谁都说不出话来。隔了好半晌，戚芳才道：“是……是你么？”喉音干涩，嘶哑几不成声。

　　狄云点了点头，将手中女孩递了过去。戚芳抛下长剑，忙将女儿接过，不知说什么才好。那女孩已吓得连哭也哭不出来，将小脸蛋藏在母亲怀里，再也不敢向狄云多瞧一眼。戚芳道：“我……我不知道是你。这许多年来……”

　　忽然外面一个男子的声音叫道：“芳妹，芳妹！你在那里？”呼声越来越近，寻到菜园中来。戚芳脸上陡然变色，低声在女儿耳边说：“空心菜，这伯伯不是坏人，你别跟爹爹说。知道么？”那女孩抬起头来，向狄云瞧了一瞧，见到他这副可怖的样子，突然哇的一声，大哭起来。

　　外面那男子听到了女孩的哭声，循声而至，叫道：“空心菜，别哭，别哭。爹爹在这儿！”戚芳向狄云望了一眼，转身便出，反手带上了柴门，抱着女儿，向丈夫迎了上去。