清朝康熙年间，贵陽城外周家村有个青年叫周渔璜，从小聪明好学，父母对他很期待，先是不惜银钱请有学问的先生上门来教书，后来，随着周渔璜年龄的增长，就送他去邻近一些有名的书院求学进修。周渔璜十七岁那年，听说邻县有个博闻书院，很有名气，就前去拜访。博闻书院的刘先生对周渔璜做了一番考核，发现他功底好，又谦逊好学，就收下了他。之后，对他因材施教，使周渔璜的学业有了更大的进步。短短半年时间，他就超过在这个学堂已经读了两年的老学生。因此，刘先生常常向外人夸奖周渔璜。
这天，周渔璜奉刘先生之命去城里为学堂采办文具和生活用品。路过一个叫杨家垭的村寨时，他见全村老少男女齐聚在一口枯井旁发愁。
周渔璜觉得奇怪，就走过去打听。一位白发老翁告诉他说，全村百十户人家出钱出力，年前开始打这口井，上个月才打成，谁知刚用了一个月，今日早晨突然便没水了，想什么法子也汲不出水来。后来，一个高个儿道人走过来，捡了块木炭，在井边的大树干上写了副上联：“睁眼看，苏州织锦小妹绣。”写完后，对大伙说：“想吃水嘛，有的是，只要有人把我的对子对上，井中清水就会从这棵竹筒里流出来。”说完，道人便不知到哪儿去了。村中的几个读书人看了对联都摇头说：“天哪，出这样难对的对儿，谁对得出啊？”大家议论了一阵，有人说：“吃水要紧，如果没人对得出来，干脆每家出几个钱，明天到城里去请秀才举子们来对好了。”
周渔璜看了对子，说：“别急，别急，让我来试试。”说完，略一思索，从地上拾起半截木炭，在石壁上写道：“颔首闻，秦皇筑墙万人观。”
说来也怪，周渔璜对出对联后，随着大家叫了几声好，一个老道士的身影从井边闪了几闪，接着呼啦两声，一股清泉便从那棵竹筒中流了出来。全村老少又笑又跳，抢着拿桶去接水，周渔璜趁人不注意，转身抬脚就走。
这时，只听一声叫喊：“这位公子，请慢走。”
周渔璜闻声停住脚步，回头一望，发现叫他的是一位年轻姑娘。只见她站在一棵芒果树下，肩膀上斜挂着一只包裹，看样子是出门人的打扮。这姑娘柳眉凤眼，落落大方，虽是小户人家打扮，却不失大家闺范的风姿。周渔璜看着姑娘，不由怔住了。
姑娘对他微微一笑说：“小女子名叫董玉翠，刚从亲戚家归来，一到村口就看见我们全村人为吃水的事愁得不行，结果毫无办法，是公子大伸援助之手，才解了燃眉之急。公子德才兼备，令小女子十分钦佩，可否到我家去歇息半日，饮杯淡茶呢？”周渔璜连忙摆手说：“不不，不用了，在下还有紧要事情要办，告辞了。”说完转身就要走。这玉翠姑娘又急忙叫住周渔璜道：“那么，公子，可否让小女子请教您的贵姓大名呢？”周渔璜望一眼面前这位唇红齿白的姑娘，一双乌黑清澈的眼睛脉脉含情地注视着他，脸不由得红了，他忙向姑娘作个揖道：“学生周渔璜向姑娘告辞了。”说完匆匆地走了。
“周渔璜！鲍子便是周渔璜？”姑娘一脸诧异地说。望着他的背影，双目显得更加清澈明亮。
由于周渔璜的名气越来越大，又因他的年龄也到了该成婚的年纪，所以便有不少人上门为他提亲。这天，有个姓贾的财主，很想把自己的女儿许配给他，就托一个巧嘴媒婆前往周家说亲。周渔璜的父亲见贾家有钱，便一口答应下来，派人把儿子叫回家来。周渔璜知道是为他与贾小姐联姻的事后便对父亲说：“父亲之命，孩儿焉敢不从，只是不知那姑娘人品如何？”
父亲说：“为父已亲眼见过人了，相貌百里挑一，嫁妆也很丰厚。”周渔璜说：“相貌如春花朝露，长留不住；财富似过眼云烟，坐吃山空。孩儿要的是心灵巧慧，知书达理之人。这回孩儿自己做一回主，请父亲同意我的请求。”他想起刘先生嘱咐过的“婚姻是人生事业的基石，不要随意应之”的话，便继续说：“我这里有一上联，不管谁家姑娘，相貌如何，只要对出下联，我就娶她为妻。”见父亲没有拒绝，他便拟了对联，递给自己的父亲。对联道：“海为龙世界，龙飞九州海难移。”
周父只好将对联交给媒婆带给贾家。贾姑娘见了对联，大眼瞪小眼，只好花钱请人代对。但这是回文哲理对子，难度很高，无人对得上，只好作罢。
周渔璜出对子招亲的事很快就传开了，最后传到一个跛脚姑娘的耳中。跛脚姑娘想试一试他的才情和人品，究竟是不是如他所说的，“才华为一，相貌为次”？便对好了下联，并附一封信说明身份及自身缺点，差人送去请教。所对的下联道：“云是鹤家乡，鹤鸣四季云不语。”
周渔璜见到这下联，觉得对得十分绝妙，庆幸自己觅到知音，心中甚喜。可是父亲一听说这姑娘脚有跛疾，心里不快，坚决不同意。周渔璜说：“三国时诸葛亮之妻，奇丑无比，却满腹锦绣文采，成为丈夫的贤内助。这跛姑娘诚实又才学不浅，瑕不掩瑜，孩儿情愿与她结为夫妻。”
父亲见周渔璜说得诚挚有理，态度又十分坚决，只好同意派人去下聘礼。随后周渔璜选定吉日，和那跛脚姑娘成亲了。
新婚之夜他才发现，这跛脚姑娘正是半年前自己帮杨家垭寨子取水时，赞赏自己的那位玉翠姑娘。当夜入睡时，玉翠手脚灵便地为丈夫展被宽衣。周渔璜惊异地问道：“娘子，你不是脚有小疾吗？怎么突然不跛了？”玉翠说：“傻瓜，我本来就不跛。我那跛脚是装腔作势故意让别人看的！”周渔璜吃惊道：“什么？一个未婚姑娘家装跛扮拐，故意给别人看，不嫌丢丑吗？”玉翠说：“就是要丢丑呢。越丑陋我觉得越好呢！”周渔璜睁大眼睛：“啊？这真是奇闻呢。为什么？”玉翠便笑容满面地说了缘故。
原来，玉翠从小相貌俊美，又有文才，方圆十里很有名气。正因为太漂亮，被邻近村寨的一个富家刘公子所痴迷，一定要与她联姻。可气的是，这位刘公子斗大的字识不了几个，却吃喝嫖赌样样精通，玉翠对这种人反感透了，哪愿与他联姻？为了逃避刘公子的纠缠，玉翠让人放出话去，说她从小得过脚疾，走路跛得十分难看，丑得难堪。可刘公子不相信，还是缠着媒人非玉翠不娶。玉翠想来想去，想出一个主意，就请出家当道人的亲叔叔玄通道长与她配合，演了“井水枯塞”那出戏。一是提出条件让刘公子对对联为村子解了难事才许婚；二是玉翠佯装不知，借故走亲戚回来碰上，趁此机会前去看热闹，当着众人面跛脚走路露丑。果然，刘公子既对不出对联，又见了在大庭广众下的跛脚玉翠，心凉如水，自动放弃了对玉翠的追求。玉翠虽然当时出了丑，但庆幸的是结识了才子周渔璜，以致心生倾慕之情。其实，玉翠早就从叔父口中把周渔璜了解得很透彻。因为他叔父就是曾经考查过周渔璜才华的玄通道长。
那是半年前的一天，刘先生的好友，也就是在青山观当主持的玄通道长到外地云游归来，前来博闻书院看望好友。刘先生唤周渔璜来给客人上茶，上完茶正要退下，玄通道长发现上茶之人面生，就问刘先生这是何人。刘先生禁不住将周渔璜向老朋友作了夸张的介绍，并说：“这是我们学堂的当代‘解缙’。”
玄通道长听了刘先生的话，微微一笑：“好哇！今日贫道能与‘解缙’相遇，实乃幸事，既如此，我就请教几句对联，献献丑了。”说着，玄通道长吟道：“光陰有穷，叹流水不舍昼夜 ；”周渔璜听罢，略加思索 ，朗声对道：“知识无尽，学本领只争朝夕。”玄通道长听周渔璜对得又工整，又借助对联谦虚地表达了自己的求学态度，十分满意。可不甘落后的他，还想再试试对方的才学，回头望了一眼院子，见有一树腊梅，正处在含苞未放之际，便以此为题，又出一上联道：“一棵树三根丫，晃晃悠悠八九花蕊挂枝头。”周渔璜听道长吟完，即含笑对道：“两排房十间屋，辛辛苦苦数十学子拜师长。”玄通道长听罢，哈哈大笑，手指周渔璜向刘先生道：“贤徒果然乃一介奇才，将来必然大有作为。”
从这天起，道长既欣赏周渔璜，又有了一个想法。当他将周渔璜向侄女介绍之后，玉翠就牢记在心里。不久便有了一次周郎与玉女这对年轻人的初次见面。因为玄通道长曾跟刘先生说过想撮合侄女与周渔璜联姻的意图，刘先生说这得看两个年轻人的意愿。不久，刘先生准备派周渔璜去城中采购物品，便把这个消息跟玄通道长透露了一下，玄通道长大喜：侄女正要求帮忙哩，何不趁机……两人暗中商议了一番。这才有了玄通道长一箭三雕计策的场面出现。只不过老道没告诉侄女周渔璜要出现。后来，两个情投意合的人绕了点小弯，便结为了夫妻。
“哎呀！原来青山观的玄通道长是你的叔叔，难怪会有你这样的大才女呢。这么说，我是早就该娶你这个‘跛姑娘’啦。”周渔璜听了玉翠的解释，更加敬佩玉翠的聪慧。
“若娶不到我这‘跛姑娘’，你可能会睡不着觉呢。”玉翠笑着说。“对，这话说得好！”周渔璜捧住玉翠狠狠亲了一口。两人感情越来越深。后来，周渔璜考中进士，做了当朝礼部侍郎的大官，妻子成了他有力的“左臂右膀”。