1
在美国东部的沿海地区，有一家叫“两头狗”的小客栈，主人叫赫希。巴克是五金业的旅行业务员，海曼是干货业的旅行业务员，由于工作的关系，每隔几个月两人就会在客栈不期而遇。
七月的一个夜晚，狂风大作、电闪雷鸣，客栈里的赫希、巴克和海曼聊起了他们在报纸上看到的一则新闻：一个名叫基利的宝石匠人从芝加哥偷走了一颗贵重的大钻石，然后畏罪潜逃了。
三个人正说得热闹，客栈的门打开了，一个浑身湿透的客人走了进来。那人用莫斯的名字登记，当晚客栈客满了，只留下一间小木屋，赫希带他去了小木屋。
赫希将客人送进小木屋，顺路去了车库。车库里停了一辆陌生的小车，赫希估计它是莫斯的车子，他听见低沉的号叫声，正好一道闪电照亮车窗，赫希看见一只凶猛的大狗趴在车里。接着莫斯走了进来，他瞪着赫希，赫希连忙向他道歉，随后退出了车库。
第二天清早天还没亮的时候，赫希被一阵急促的敲门声惊醒了。两个警察冒雨站在门外，他们给赫希看一张通缉令上的照片，照片里的人就是昨晚投宿的莫斯。警察们说，他是盗窃钻石的在逃犯基利。
赫希指点了基利住的小木屋，刑警们闯了进去，但是屋子里空无一人，只有一条双重狗链锁在壁炉架子上。基利从小屋后面逃走了，但是他没把车开走。在五十米外的树林里，他们发现一只头盖骨被打碎的狗。警方估计，基利觉得狗已经成了拖累，所以他在最后关头打死了它。
2
自从基利失踪之后，附近的乡民们都在传说，客栈开始闹鬼。
三个月之后，又是一个风雨交加的夜晚，巴克先生和海曼先生再次在客栈碰头了。赫希把客栈闹鬼的事情原原本本告诉了他们：
自从那一晚之后，基利住过的小木屋变得和以前不一样了，黑夜里，仿佛有一个鬼魂在那里徘徊哭泣。当赫希把门打开时，怪声就停了下来。
海曼吓得脸色苍白，但巴克倒满不在乎：“今天晚上我就要睡在那间小屋里，我有一把手槍，我可没听说过有喜爱子弹滋味的幽灵呢。”
“基利住过的那间小屋是唯一闹鬼的吗？”海曼问。
“唯一的一间。”赫希说，“说来也怪，我们观察过，当小屋没人住时，什么事都没发生。”
半夜里，海曼听到一声微弱的绝望的喊叫，他一下子惊醒了。侧耳细听，外面又传来一次叫声，再一次，再一次。海曼从床上爬起来，在黑暗中摸索着自己的表，发光的指针显示出凌晨一点二十五分。他套上衣服，走到门外，风雨已经停止了，外面一片黑暗。
海曼急忙来到赫希的屋子前，房门立刻打开了。赫希说：“我刚才听到了几声喊叫，好像出什么事了。”
两个人一起来到巴克的屋子前，他们拼命敲门，但是没有回音，房门从里面被反锁了。赫希和海曼绕到了木屋的后面，巴克起居室的后窗是打开着的，不过百叶窗是放下的。赫希把它拨到一旁，把手电筒的光照进黑乎乎的房间里。
巴克躺在房间中央的地毯上，他的眼睛瞪得大大的，充满了不可置信的恐惧。他的喉咙因为头部被大幅往后扳而整个露出来，在颈静脉处被可怕地撕裂。他的双手和外套以及地毯上都沾满了还没有凝固的血。巴克已经被杀死了，就在几分钟之前。
3
侦探很快到达了现场，领头的把小木屋仔细搜索了一遍。尸体四周的地毯有磨损和皱褶，似乎只在那一个点上曾经有过格斗。巴克的两个大箱子都被打开了，里面放的都是他的五金样品，锤子、锯子、凿子以及电动工具，水泥、生石灰和灰泥的样品都整整齐齐地排列着。
“凶手从后面的窗户逃走的，”年轻侦探看着打开的百叶窗说，“或许就是在你们敲门的时候。他带着凶器，滴着血。这边窗台上有一些血迹可以证明。”他又跪下来仔细研究地毯，尸体卧处的地毯绒毛几乎已磨掉了，仔细检查可发现有刮痕。
“谁清理这个小屋？”侦探突然问道。
“我。”赫希回答。
“你以前有没有注意到这块磨损的地毯？”
“当然注意到。”
“什么时候？”
“呃—在夏天中期那会儿。”
侦探的眼睛闪烁着兴奋的光，他命令身后的警察们，把屋里的灯关掉并且保持绝对地安静，小屋又重新陷入了漆黑。
“把你们的武器准备好，子弹上膛。”侦探的声音在黑暗中响起，“如果我的推理是正确的，也许你们很快会见到凶手！”
四周很安静，他们在黑暗中等了很久很久，终于他们感觉到有什么东西出现在房间里，随后一阵诡异的呜咽声传到他们的耳朵里。声音很细微，伴随着神秘的好像在刮冰块一样的擦刮之声。侦探立即开槍，开了一槍又一槍，试图要追踪闯入者在房间中的奔跑路径。接着有长长的惨叫声，侦探闪电一样奔到开关旁把灯打开。
房间是空的，不过有一道血痕曲折地通到敞开的窗户，窗扇还在摆动呢。侦探说：“现在在树林内有一个受伤惨重的凶手，他逃不掉的。”
侦探走到巴克的箱子旁，拿出几个凿子和一把斧头，然后他把地毯撩开，露出下面的地板。他用凿子把钉合地板的铁钉撬起来，周围的人发出惊恐的叫声。在木头地板下面，躺着一具恐怖的尸体，骨骼发白。
“你们看到的躺在这里的，”侦探平静地说，“是珠宝贼基利的遗骸。”
“基利！”赫希结结巴巴地说，“他不是逃走了吗？”
“三个月前，”侦探叹息道，“他被巴克谋杀了。”
“七月那个晚上基利来到这里，巴克事实上已经认出他了。巴克知道基利有一只偷来的大钻石。等到夜深人静的时候，他设法潜进这里并杀害了基利。因为他随身带着各种五金器具，还有生石灰，所以他很容易地撬开地毯下方的地板，把基利的尸体丢进去，倒上生石灰以迅速地销毁皮肉，避免因尸臭而暴露尸体，并重新钉合地板。”
“可杀害巴克的凶手到底是谁呢？”赫希问。
这时敞开的窗外传来一阵喧嚣，到树林里搜捕凶手的警察们已经回来了。
“我们抓到它了，它死在外面的树林里。”一个警察高声说。
4
人们朝窗外看去，只见地面上躺着一只巨大的公狗，它的头上还有一个可怕的伤痕，好像许久之前头部曾被狠狠地殴打过。它的身上两个鲜明的弹孔是出自侦探的左轮槍。
“基利出逃时带着两只狗，一只公狗一只母狗，三个月前被打死的是那只母狗，而躺在我们面前的是公狗。当搜捕基利的警员闯进小屋时，他们发现屋里有一条粗重的双重狗链，为什么是双重狗链？这就是还有另外一只狗的证明。而基利唯恐狗会泄露他的行踪，所以把两只狗都带进小屋里并拴在那里。当巴克谋杀珠宝贼时两只狗都无能为力。他一定曾用力地打击两只狗的头部，想把它们都杀了。它们所发出的吠声或呻吟声都被当晚的暴雨和雷电所掩盖，其后巴克钉合地板之声也是如此。巴克后来一定是把两只狗的尸体拖到树林里去，如此人们就会认为是基利杀了它们。但是那只公狗没有死，只是昏了—公狗醒过来后逃走了。”
“可是，你怎么能确定杀死巴克的凶手是一只狗？”赫希追问。
侦探把地毯拉过来摊开，展示出磨耗的那个部分，“你们看到这个吗？除了这个特定位置之外，其他地方都没有这么奇怪的磨耗现象。巴克就是在这个特定位置被杀害的，因为只有紧邻这个位置的地毯才有皱痕，显示出这一定就是短暂格斗的中心位置。我一眼就看出那磨耗的地方是被抓出来的，所谓的闹鬼就是它闹的。到目前为止，当小屋没有人住的时候它从来没来过。它为什么只在小屋里有人的时候才来呢？因为没人住的小屋窗户是上锁的，只有在窗户是打开的时候它才能进到屋里。因此，只有在小屋有人留宿且起居室的窗户是开着时它才可能进来。
”为什么狗坚持要回到小屋里并抓地毯？因为在地毯下面有它喜爱的东西，那就是它的主人。巴克今晚走到这个位置弯腰拉起地毯时，那只狗正看着，从窗户跳进来……“ ”但是巴克为什么要回来？“
”巴克当时不便立刻离开客栈，他还知道警察正在追查那颗钻石的下落，所以他将钻石藏在了地板下面，准备等风平浪静之后再回来拿钻石。“侦探说。
这时一个警察喊道：”看！地板下面有一颗钻石！“