清朝的时候，把今天的辽宁沈陽管叫奉天。德行学问很好的刘公，就是奉天人。
在刘公还没有发达显耀的时候，他也是当地大户人家的后人。
说到刘公年少的时候，真是倜傥不羁，喜交宾客，时常大手挥霍，也毫不吝惜，他家时常都有人去造访，车马不停，门庭若市，路过他家门口的人，都十分羡慕他家的家势，感叹道，即使是战国时候齐国的孟尝君，赵国的平原君，当年接纳宾客的兴盛也不过如此吧！
有一天，有一个叫崔元素的人，投上简帖，要拜见刘公，刘公看了他的简帖，接见了他，询问他的邦族，崔元素就说：“我是山东临朐的一个秀才，在此地游历已有二十年了，近来听说刘公，您喜欢接纳宾客，因此特意来做食客。”
刘公心里十分高兴，道：“东汉时期的名士孔融有‘座上客上满，樽中酒不空’之说，我只不过羡慕古人的风范罢了。
此后，崔秀才就时时造访刘公，刘公也时常接济他一些薪水。崔秀才大概就是十多天这样来一次，来了，必定会向刘公借贷财物。久了，家里的人见崔秀才到来，都很讨厌他，很瞧不起他，只有刘公并不觉得繁琐，每次都满足他的要求。就这样，过了两年多。
接着，刘公家里接连遭到变故，家产都消耗得差不多了，又过了三年，变得一贫如洗，和一般人家没有区别了。又加上屡次考试，都没有考取。那些亲戚故交，都对他白眼相向，渐渐地到他家来问讯的人就越来越少了。婢女奴仆等也逃散而去，有的还故意在家里犯错，然后一个接一个地请求离去，最后，家里只剩下一个老仆人了。家里面的人，也只剩下妻子和一个女儿一个儿子了。
寒冬腊月，准备过年了，家里只有一些御寒的蓑衣，往日用来蒸煮食物的炊具都沾满了灰尘，这年真是无法过下去了。
刘公的女儿，从小读书认字，也会吟诗，见着家里的境况，便自我戏谑地吟道：
“闷杀连朝雨雪天，教人何处觅黄棉。
岁除不比逢寒时，底事厨中也禁烟。”
刘公听见了，也只得苦笑着道：
“今年犹戴昔年天，昔日轻裘今破棉。
寄语东风休报信，春来无力除厨烟。”
他的妻子听了，心里不觉有些气恼起来，看着刘公道：“往日那些良朋密友，想我们富有的时候，对他们可是有求必应，因我家获利的人，不知道有多少人。现今，接近年岁了，吃的穿的都还没有着落，还不想想办法，还和儿辈，在那里吟诗推敲，也不觉得出丑。难道是想硬着活活而死，便预先唱起了挽歌吗？”
刘公道：“实在没办法，难道叫我去做贼吗？”
妻子道：“做贼也得，只怕你没那个本事！顺城门外的朱知县，他落魄的时候，和你是莫逆之交，他一天没有你的相助，都没有法子。现今听说他因为在家守孝，做了几年的官，也有一些积蓄了，为何不写一封信给他，向他求助呢，或许也可以解当下的燃眉之急啊！”
刘公道：“哎呀，不是你说，我差点忘记了。他总不能忘了旧日的恩情了吧！”便立即写了一封书信，叫老仆人送去，一家人就在家等着了。
等到日暮时分，老仆人空着手回来了，刚一进家门，就破口骂道：“这种丧尽天良的人，不必和他来往了。开始看门人说出去了不在家，我就不相信。果然，不一会就看见他送着一个客人出来，看见了我，两只眼睛白眼转动了几下，勉强把书信接了进去。我在外面等着，等了老半天，也不见有个回音，再三催促看门人，才传话出来说什么事情繁忙，来不及回复，最后又说，现在他家主人凡事都需要钱，囊中分文没有，正愁着没有地方借贷，实在不能接济我们。像这种人，还和他来往，还有什么名节。”
刘公在家等了一天，满以为定会如自己所愿，能从朱家那里得到帮助，现在忽然听老仆人如此说，不禁心寒气恼。
妻子苦笑着道：“莫逆之交，不能依恃，然而总角玩伴，也不是泛泛之交，城北的杨君，不是和你一起长大的吗？”
刘公也觉得杨君与自己是发小，很玩得来，也只能试一试了，于是又写了一封书信，第二天，叫老仆人带去，向他寻求帮助。
没想到，杨君还是推辞，说自己生意惨淡，本利都亏损了，口袋里实在没有钱。
刘公得到了回复，拍着大腿感叹道：“表面上口头上的朋友，他们见我们落到这地步，不肯相助，也不觉得奇怪。唉，明白患难相助的人，只有是道义之交了。”于是挑灯在灯下又写了一封书札，把自己的困境，和自己所遭到的冷遇都倾吐出来。
第二天，又叫老仆人，把书札送到南城的靳公子处。靳家世代都是富贵之家，他家的田园遍布城外各处，刘公家和他家是世交，并且两家还是亲戚。
以前，靳公子和刘公交往，每次他们坐在一起探讨道义，都是不知倦怠，夜以继日，谈论的都是一些有关忠义大节的话，谈论一些为人处世的大道理，相互探讨，相互交换看法，那交情，真如同胞兄弟一样，两人都认为他们的交往，不随俗流，是古代圣人的道义之交。
可是，靳公子读了刘公的书札之后，立即就答复：“自己的知己有求，该当答应，只是，奈何心与力违，我也没有什么办法啊！请君勉励为人，做一个崇尚志气之人，不要自暴自弃，又忧虑什么贫贱的呢！况且上天生了刘君，必不会是一个庸碌之辈，暂且处于困境，需坚韧等待，他日必定会大富大贵。如我一般讲求意气的人，在这危急的时候，竟然坐视好友有难，而无法相助，心里实在感到惭愧，这种苦处也知己之人才能谅解了，望刘君能体谅我的难处。”
刘公得到靳公子的回书，既愤恨，又绝望，把回书掷在地上，道：“嗬嗬……平日与我说什么披肝沥胆，说什么道德，先进急切需要相助的时候，却舍不得破废一文，反而与这些表面之辞，来劝勉我。所谓的道义之交，也是这样的吗？”
老仆人见主人如此，也感慨，安慰着说道：“公子平日结交了那么多朋友，我看未能交到一个真正的君子。倒是亲戚之中，也不缺少富贵之人，既然已到了这地步，何不再拼着颜面不要，和他们通融一下？”
刘公感叹道：“五伦之中，朋友也是其中之一，尚且如此，无人肯相助，那些亲戚，又有什么指望呢？”
刘公说完，听到门外有踏踏的走路声，老仆人出去看，然后进去报告：“是崔秀才来了。”
妻子在一旁，说道：“呸！他来做什么，我们家已如此潦倒，难道还想来搜刮不成！”刘公道：“不是这样。这真是空谷足音啊！”便出去迎接崔秀秀。
崔秀才进了门，看着刘公家四壁萧条的样子，道：“我看刘君不是饿死之相，为何如此贫寒呢？往日的繁华，是真实的，还是虚幻的呢，现今的萧索，又是真实的，还是虚幻的呢？”
刘公不觉叹了口气。
崔秀才又接着说道：“青松的也要凋零，木槿早上开放，晚上就不存在了，还有一个像我崔元素一样，肯上门拜访的吗？”
刘公道：“往日自认为结交了几位朋友兄弟，能有几个终身的朋友，患难相助，不会因为贫困而改变，没想到翻覆如此，我实在不敢再妄谈什么交游了。”
崔秀才道：“也不是这样说，廉将军被罢免了官，他的门客都离去了，翟廷尉恢复了官职，他的那些朋友都又回来了，人情如此啊，刘君你自己不腾达，又有什么好埋怨的呢！智者能明白眼下该干什么事，刘君看，当务之急，该怎么办呢？”
刘公道：“还能怎样，只能束手待毙了。”崔秀才笑着道：“怎么能如此说。我听说背负着重物走了很远的路，忍受不了，不选择地方，也要放下来休息，家境贫困，无法生活，也不计较俸禄多少，也要想办法做些事。为何不投笔从戎，到军中去做事，还可以获得几斗米，来供养家里，难道不比拿着碗去向人家乞讨，受那些守财奴的讥笑强吗？”
刘公道：“平日不曾处于别人之下，只怕我到军中去，要受到别人的折辱。”
崔秀才道：“那你可以出去为别人写写文书，夫人在家里做些针线活，也可以免除冻馁之苦啊。”
刘公道：“如此受别人拘束，就像军中的马一样，我向来都不愿如此，受人拘束。”
崔秀才又道：“囤积稀有货物，看好时机出手，可以牟取暴利。贪图眼前小利的商人，只能赚到十分之三的利，要是放眼长远，就能赚到十分之五的利，为何不去做做生意？”
刘公道：“这种一分一毫也要算计，锱铢必较的事，我向来都不屑于心，怎么好叫我去做呢？”
崔秀才道：“这样，想刘君心里的志向，想要扬眉吐气，那就非做官不可了。想要做官，必须进士登第，想要进士及第，就得整理旧业，认真攻读，要想攻读，又必须先有灯火钱。我看眼下，你很难办得到。我现在有八十吊钱，可以先送来助你。”
刘公道：“你也不富裕，我怎么忍心牵累你呢？”
崔秀才道：“人家丢弃的东西，我就收起来，人家想要了，我就给他，这有什么好推辞的呢！”于是，就和刘公辞别而去了。
没过多久，崔秀才就驾着一辆车，带着八十吊钱来了。刘公十分感激，想准备一餐饭食，来款待他，可是崔秀才把钱送给他就走了。
过了几天，崔秀才又提着一个囊袋到来，说道：“你致力于学业了吗？”刘公道：“新年临近了，有些事要忙。”
崔秀才道：“我想八十吊钱，还不够你省吃俭用的费用，我还储备了一袋的金子，帮你过上小康生活。”就把袋子扔在炕上，就出门去，刘公立即挽留，也留他不住。
刘公回屋打开口袋，里面全是金光灿灿的金子，一家人看着，也感到十分惊讶，刘公权量了一下，竟然有三百两之多。
刘公依赖崔秀才的资助，过上了安稳的生活。崔秀才从走了之后，也没有来过，刘公也不知道他居住在哪里，只是在心里铭记着，对他十分感激而已。
刘公就拿出钱来，买了一处新宅，把以前的家产赎回来，又在新宅之中，掘得两坛白银，于是又变成了富有之家。
原先那些散去的仆人，又都陆陆续续地回来，千方百计地攀附刘家，以求得被重新录用。亲戚朋友也渐渐地来吊问，一年之间，又和原先一样繁华起来。刘公也不再像原先一样，广收宾客，喜欢交游，只呆在家里，用功读书，当年就考中了进士，获得了显耀的官位，到他家去贺喜的人，一天比一天多。
又正好碰到了刘公过生日，便派人到处去，凡是亲戚故友中，贫困落魄的人，也都把他们叫去。
等到那一天，亲戚朋友都到他家去道贺，纷纷拿出锦绣金玉等，把大堂都摆满了，给刘公祝贺。
刘公摆下酒宴，招待大家，他自己则坐在上手，招呼大家。喝过几轮酒之后，刘公走出他的席位，举起酒杯对着众人说话：“今日各位光临，使我刘某感叹万千啊！”他有意要奚落众人，让他们明白，他最需要的时候，没有一个人愿意相助，如今他发达了，不需要了，却拿着重礼来结纳，他便按照原先想好的计划行事，叫下人把收到的东西，纷纷分到自己请来的贫困的人的前面，让他们各自收藏起来，众人都感到很惊愕，不明白刘公到底玩什么花样， 其中一位年长一点的对他说道：“这些微薄之物，是用来奉送给刘公的，纵然不珍贵，也是众位亲朋好友的一点意思，刘公为何散给他人？”
刘公感叹道：“我今日很幸运，群公齐至，赐我满座好友，只是遗憾席座上，缺少崔秀才一人啊！崔秀才要是在场，一定能知道我为何这样做了！”
刘公说完，从袖子中抽出一张书笺，是一首无言古诗，并让他的儿子当场朗诵，道：
“主人好施予，挥霍无踌躇。
客有谏之者，主人笑曰毋。
君谓财可聚，我意财可疏。
不暇为君详，聊以言其粗。
财为人所宝，人为财之奴。
富者以其有，贫者以其无。
有则气逾扬，无则气不舒。
逾扬人逾亲，不舒人不知。
昔我贫贱时，颠簸无人扶。
有身不能衣，有口不能糊。
贵戚与高朋，相逢皆避途。
居然一厌物，俨若非丈夫。
今日奋功名，食禄复衣襦。
门庭闹入市，势力日以殊。
一寿千黄金，一箸万青蚨。
奢穷欲亦极，无劳用力图。
当时何其啬，今日何其都。
顾兹亲串惠，岂我所愿乎。
昔贫今且富，昔我即今无。
清夜维其故，反侧心踟蹰。
其故良有以，今昔人情符。
周急不继富，圣言不可诬。
忆昔齐晏子，举火蟾葭莩。
又闻范文正，义田置东吴。
设使天下人，能聚复能输。
在在无和峤，处处有陶朱。
流过阿堵物，何来庚癸呼。
堪叹近者富，唯利之是趋。
满盈神鬼恶，往往寄祸沽。
用是常自惕，羞为守虏徒。
况今得之如泥沙，当日求之无锱铢。
君不见栖栖穷巷孤寒儒，此时此际如苦茶！”
众人听了，都明白了刘公的意思，感到十分羞愧，坐在席位上，如坐针毡，如芒刺在背，十分不自在，坐在角落的人，还偷偷地离开席位，溜走了，刘公也不去挽留他们。
接着，门人进来报告，说崔秀才来了，刘公赶快恭敬地出去迎接，崔秀才进来，刘公向他拱手弯腰行礼，崔秀才握着他的手，笑着说道：“刘公可算是狗国中的疯狗，没有什么东西不咬了！还效仿唐传奇中的杜子春得意时的口舌做什么。况且繁华和萧索，又能延续多久呢，不能看透贫富，心里的魔障便又降临了。像古时的隐士接舆，光着头，光着身子在桑树之间，忽来忽去，哪还会计较得失荣辱会伤人呢？领略到了时间的人情冷暖，连点点头也算是多余的的事了！”
刘公又向他行礼道：“您说的话句句都是至理啊，我谨记在心，好时时警戒自己。”
当晚客人散去之后，刘公独独要把崔秀才留下来，刘公的妻子也出来拜见崔秀才。
刘公问崔秀才道：“近来你又迁居到了哪里，为何那么久都不到我家来，也让好让我好好酬答你的恩义。”
崔秀才道：“往日我向你索要东西的时候，你指望要我报答了吗？”
刘公道：“实在没有这样的想法。”
崔秀才道：“那难道我就有这样的心里吗？你对我真是不宽恕啊！”
刘公听了，爽朗地笑了，便转问崔秀秀家里有几口人。
崔秀才道：“家里倒也孤寂，上上下下也有十几口。”
刘公听了，高兴的说道：“小女还没有许配人家，想和你家结为姻亲，怎么样？”
崔秀才道：“这万万不可。”
刘公就追问：“有何不可。”
崔秀才支支吾吾地，过了好一会儿，才说：“你是一个长者，说了也不会有什么危害，之所以不敢和你家结亲，是因为我并不是人类，其实是艾山的一只老狐。因为你抱有一种高大的志向，气度不凡，才不远千里来和你结交，助你由贫到富，也是你命中该有的定数，也不是单凭我的能力就能做到的。我只不过特意来因人成事罢了，现今夙愿已了，该当永远和故友告别了。”
刘公才恍然大悟，不觉伤心地说道：“你离去当然可以，只是让我成了得鱼忘筌之人，怎叫人安心！”
崔秀才道：“我只不过贪图上天的功劳，来助你，有什么好感激的。从此，你的前程一帆风顺，只是官位不会超过三品，然而财富倒是可以达十万之多。”
刘公点了点头。
崔秀才又道：“虽然如此，在这临别的之际，我还是有句话要留给你，我听说各自的人心不同，就像人的面貌一样，橡树和樟树，要七年才能辨别得出来，对人的了解，也不容易明白。与其贪图名声而使自败落，哪里比得上心神淡薄而保全自己呢！除去自己的固执，而能够与众人相合，这才是成全友情的道理，希望你能记住，不要让猪狗都笑话你。”说完就辞别而去了，后来果真再也没有到来。
刘公后来官至臬司，因为老了，才高老还乡。只是一生感念崔秀才的恩义，每逢初一十五，都要摆下香案祭祀，从不懈怠。