杨乃武与小白菜，是清末四大疑案之一。同治十二年(1873年)，葛品连旧病复发，暴毙，验尸认为是砒霜毒杀。余杭知县刘锡彤曾因滥收钱粮敛赃贪墨，被杨乃武联络士子上书举发，断了财路，心怀怨隙。于是，对葛品连之妻毕秀姑百般威逼欺哄，使其诬杨乃武为奸夫，杨乃武“被屈打成招”定为“谋夫夺妇”之罪，上报杭州府衙。
此案后经杭州知府陈鲁、浙江按察使蒯贺荪、浙江巡抚杨昌浚、钦差大臣胡瑞澜等人草率复审，使杨乃武、葛毕氏枉坐重罪，直到最后惊动了慈禧太后，才使真相大白。然而两人受尽酷刑折磨的悲惨遭遇仍令人不胜唏嘘。此案除了给两个家庭造成不幸之外，也给浙江官场来了一次大地震，一百余位官员革除顶戴花翎，永不续用，个人缘由可堪玩味。
一个本来不复杂的案情之所以越来越复杂，是因为在该案的背后存在着多种力量的博弈。满清朝廷与汉族武装集团之间、江浙籍官员与两湖派将领之间、浙江学子与浙江官员之间、醇亲王奕譞与恭亲王奕之间、左宗棠与胡雪岩之间，存在着一定的矛盾，因此围绕此案展开了反复的争斗，最终导致胡瑞澜、杨昌濬等300多名官员中有30余人被革职、充军或查办，150多名六品以上的官员被革除顶戴花翎，永不续用，使左宗棠的“两湖派”势力受到严重打击。
前面这几个矛盾，前人都已经分析的很透彻了，今天重点讲讲胡雪岩这个背后推手。胡雪岩是怎么跟杨乃武搭上线的呢？原来杨乃武的乡试同科至交吴以同在胡雪岩家当家庭教师。当杨乃武的姐姐在杨乃武的指点下找到吴以同后，吴以同马上跟胡雪岩进行了汇报，胡雪岩正为左宗棠不从他这里贷款的事恼火，于是决定干左宗棠一票。
恰好，此时正在家丁忧的浙江籍官员——兵部右侍郎夏同善要回京，于是由吴以同以老同学的名义出面邀请夏同善吃饭，由胡雪岩出钱做东。席间，吴以同跟夏同善谈论起杨乃武案。胡雪岩跟吴以同希望夏同善回京后能够多方走动，还杨乃武公道。
后据杨乃武的女儿杨浚回忆，当胡雪岩了解到杨家经济拮据时，立马出资赞助杨家进京路费，并将其在京所有费用也全包下来。杨菊贞进京后的第一件事就是向夏同善投状子，以都察院、步军统领衙门、刑部为首的所有衙门，杨菊贞把状子都递个遍。然后在夏同善引荐下，求遍浙江籍在京官员三十余人。
同年十二月，浙江士绅吴以同、汪树屏等三十余人联合上告，请求将人犯解京审讯，以释群疑。夏同善等十八名浙江籍京官多次在慈禧太后前为此案说话。朝廷下旨，责令杨昌睿将此案所有卷宗、人犯、证人、连同葛品连尸棺押运到京。最终导致了杨昌浚等30余人被革职、充军或查办。
事实上，胡雪岩支持杨乃武翻案的真正目的在于要砍掉左宗棠在浙江的左膀右臂杨昌浚。因为杨昌浚一直在江南为西征军筹措军饷，即便左宗棠跟两江总督沈葆桢闹翻，只要有浙江巡抚杨昌浚在浙江筹集粮饷，西征军五年收复新疆的军令状也能实现，那他胡雪岩就没了挣钱的道儿。事实果然如此，杨昌浚被革职后，左宗棠不得不跟胡雪岩妥协，使西征军的资金运营命脉再次落到了胡雪岩之手。