今天使用的“平易近人”这个成语，是形容人的态度谦和，对人和蔼可亲，没有架子，使人容易亲近。但是最早的时候，“平易近人”却不是形容人，而是形容政事简易。
“平易近人”语出《史记·鲁周公世家》。周公辅佐武王灭商后，先封于周，又迁于鲁，周公的长子伯禽就任鲁国的第一任国君，三年后才向周公汇报鲁国的政事。周公奇怪地问他：“为什么这么迟才汇报？”伯禽回答说：“变其俗，革其礼，丧三年然后除之，故迟。”伯禽在鲁国变风俗，革旧礼，推行子为父服丧三年才能除掉丧服之制，因此汇报得迟了。
而姜太公受封齐国的时候，五个月就来向周公汇报政事了。当时周公也很奇怪地问他：“为什么这么快就来汇报了？”姜太公回答说：“吾简其君臣礼，从其俗为也。”姜太公将君臣之礼加以简化，政事一仍齐地旧俗而不加更改。
两相对比，周公长叹一声：“呜呼，鲁后世其北面事齐矣！夫政不简不易，民不有近；平易近民，民必归之。”周公叹息说：政事不简约易行，百姓就不会亲近；政事平和易行，民心一定会归附。鲁国政事繁琐，齐国政事简易，长此以往，鲁国国力就赶不上齐国了。
从周公的语气来看，政事和政策“平易”的目的是为了“近民”，正如意大利著名政治思想家马基雅维利在《君主论》中所说：“对于被征服的地方，如果想要保留，那就采取两种手段——第一种就是把旧君的血统灭绝；第二种就是不改变法律，也不改变赋税。”伯禽近似于前者，而姜太公则采取了后者，统治的效果也就完全不同。
从政事的“平易近民”演变为为人处事的“平易近人”，词义的差别真是有趣！