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《江湖大侠传・玉金环录》玉金环录 第十八回 问鼎野心成爝火 曲钱金镯起波澜

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  话说李旷和张必成挑选精壮,准备分路仰攻金鸡岭;谁知这里正面攻击的,岭上并不发炮应战。初时李旷的兵,因知岭上的炮火厉害,曾在半山中被轰死了几百人;此时虽没有还炮,然惊弓之鸟,总不敢直冲上半山去。一面向上仰攻,一面分派徒手兵士,悄悄的从荆棘中攀爬上岭。爬到岭上看时,那里见一个兵的踪影呢?只有那许多大小的旗帜,依旧插在岭上随风飘展。爬上去的兵士,见已没有敌人,岭下的兵才敢一拥而上,算是没有抵抗的占领了金鸡岭。

  却说李旷率领了五百名勇敢的会党,并十几名不曾受伤的把兄弟,从金鸡岭左边抄过去。逢山过山,逢水过水,并无道路可循,须盘绕三十多里远近,才可抄到金鸡岭的那边。出发后才走了四、五里路,就听得金鸡岭下的枪炮和喊杀之声大作。知道是自己的兵,已开始轮流向岭上攻击,不由得精神大振,督率着队伍,努力猛进。又走了十来里,因隔离金鸡岭远了,已不听见炮声;在李旷等心里,以为是听不着,想不到是已无抵抗的占领了。

  走到天色将近黄昏了,距离金鸡岭背后还有六、七里,忽见路旁一棵树上悬挂着一条白布,足有丈多长。布上写了一行大字,因天色昏暗,又离地太高,看不清是一行甚么字?李旷亲自上前,一跃蹿上树枝,将白布撕了下来。不看那字犹可,看时只气得脸上变了颜色,双手都禁不住发起抖来。原来布上写着的那行字道:“刘达三久已在此等候,活捉逆贼李旷。”

  李旷看了,气得将白布一撕两半,心里又忿怒,又不免有些惶急。正要率众猛扑金鸡岭,与刘达三见个高下,只是那里来得及!刚把白布撕破,四围的枪炮声、喊杀声,已随着布声大作。李旷所带的五百多人,尽被包围,枪子炮弹丛丛密密的下来,如倾盆大两。只听得一片大叫声:不要放走了逆贼李旷。

  李旷到这时,不由得不慌张着急;而此时又正是暗云四合,数丈以外,便看不分明,也不知道四围究有多少人马?只得扬着臂膊在军中大呼道:“我们须大家拚命做一路杀上去,才可以死里逃生;若不舍得拚命,就惟有束手待毙,万无生理了。愿拚命的都跟我来。”喊罢,自率着同来的十几个把兄弟,各舞动手中器械;因不知道虚实,不敢再朝前进,只得并力向归路上杀去,数百会党也跟着直冲而上。

  好在天色已昏暗,枪炮都没有准头,李旷等十多人,如发了狂的虎豹,逢着官兵便砍。一阵混杀,已冲出了重围,不敢回顾,直退到金鸡岭这边原来出发之处,才停步收拾败残人马。跟着逃回来的不上一百人,那五分四以上的人,死伤的死伤,逃亡的逃亡了,还侥幸占领了金鸡岭。李旷刚统率着败残人马上了金鸡岭,就听得山那边枪炮声又大作了。初时还只道是刘达三率兵来反攻,连忙据险应敌;混战了一会,才知道是张必成从右边包抄过来攻山的。

  李旷受了这次战争的教训,方明白行军非有哨探、间谍、斥堠、尖兵种种布置;就和一个袭了瞎了的人一样,直待敌人杀到跟前,还不知道招架,只是因为知道遇了敌手不敢乱动。这次虽侥幸得了金鸡岭,倒顿兵不敢冒昧前进了。派人探听刘达三如何忽然到了这里,有些神出鬼没的举动。

  原来刘达三自从在南京辞官之后,一心要捉拿李旷碎尸万段,以泄胸中之忿。到处访查了一会,不曾访出下落。听说湖南有个广德真人,就是数十年前在四川享盛名的银枪陈广德;于今修道深山,神通广大,四方豪杰之士,闻风依附他的不少,确是一个有大志、将要干大事业的人。

  刘达三原不是忠于清朝的官,见有广德真人这般人物,遂也动了依附之念;特地回四川,集合了一班同会的兄弟,打算来辰州,归附广德真人手下。不料一到湖南,广德真人便已在桃源发难了。再一打听,知道李旷甚得广德真人的信用,因此不觉自己寻思道:“李家那小子既得宠信,我去是万不能相容的。我与其去投奔他不能兼容,再翻脸出来;不如凭着我这一身本领,先将李家那小子除掉,泄了我胸头之恨,再作计较。”

  刘达三主意既定,便一意与李旷为难,将带来的会党中兄弟,分布慈利、石门一带,专一打听李旷的行动。李旷如在睡梦中,一些儿没有察觉;而李旷的一举一动,巨细不遗的,刘达三都如目睹。

  刘达三既探知李旷将率兵来攻泸溪,即日亲自去拜会泸溪知事,并周金榜守备,详陈战守方略。泸溪知事得了慈利、石门陷落的报,正苦无法应付;听了刘达三的言语,又知道刘达三是江南的红候补道,自是欣然听信。刘达三有刘达三的用意,也不待知事守备如何请求帮同拒贼,就慨然担任领兵去金鸡岭拒守。

  不过依刘达三的意思,要把泸溪所有的兵,全数交他指挥调遣;周金榜不肯,只能拨五百名交刘达三,还有甚么千多人由周金榜自己率着守城。一面飞文告急,刘达三能将贼兵战退固好;万一贼势猖獗,刘达三不能取胜,便准备死守泸溪城,专等救兵来了,再出城迎战。刘达三领了这五百官兵,并自己带来的兄弟,总共才有六百多人。

  泸溪城上的大炮,虽有不少的尊数,然一则太笨重了,搬运不易;二则知事守备都极胆小,也十分信刘达三不过,不敢将那些守城的大炮交与刘达三。刘达三心想:“我这里的兵力既比贼人少了十数倍,金鸡岭又不是有天险可恃的所在;我若不仗着枪炮应敌,两下杀到跟前来了,我这六百多人就一个个都有飞得起的本领,也杀他一万贼兵不过。没得倒败在这小子手里,那就给人笑话了。”

  刘达三一个人想来想去,才想出用湿松树制炮的应急方法来。这种木炮,不过不能耐久,每炮只能发四、五次便没用了;然在那时候的战事,已可算得是一种利器。刘达三就因为有这两次战争的成绩,泸溪的官绅都要求他帮助守城;泸溪所有的士兵,尽听他指挥。李旷在金鸡岭养精蓄锐了两日,率兵来攻城,竟被刘达三打得大败。

  这其间也有关气运,那时清廷的国运未终。李旷既大败于泸溪,而曾彭寿、成章甫二人率兵攻辰溪、保靖的,初时还很得手,打了几个小胜仗;后来朱宗琪追到辰溪,替官兵画策,竟将曾彭寿活捉了,在辰溪城楼上正法。将曾彭寿的头颅,用漆盒盛了,打发人送给成章甫,成章甫只气得死去活来。

  曾、成二人所统率的,都是未经训练的兵,胜则争先猛进,各不相让;败则如鸟兽散,各不相谋。成章甫见曾彭寿丧了性命,知道匪众敌不过官兵,广德真人难成大事,夜间乘左右不备,改装逃得不知去向了。

  广德真人的神通法术,在平时施用异常灵验,真有呼风唤雨之能、倒海移山之力。草木砂石,经广德真人念动咒语,只须用手一指,立刻就能变成人马。人可以使枪刺棒,马可载重行路,屡试不爽,所以能引起一般人信仰,以为是真命天子出现了。不知怎的,一旦正式与官兵对起阵来,一切法术都施用不灵了。从桃源发难起,不曾支持到一年,便在湘西立脚不住。

  幸亏何寿山当日从弥勒院出来之后,仗着在刘达三家所得的那些珍宝,变卖了不少的金银,就在四川招集党徒,蓄养势力。那时江西九龙山的会党,势力雄厚,声名高大。九龙山的党羽,几乎布满了江西、广西两省,做了无数的大盗案;一般捕役虽明知是九龙山的强人做的,却没人敢前去捕。

  何寿山与九龙山的首领,交情极厚。刘达三辞官回四川的时候,何寿山一打听他辞官的原因,料知他对李旷和自己必恨入骨髓,狭路相逢,是绝不肯善罢罢休的。凡人做了对不起朋友的事,不问这人如何能干、如何厉害,事后断不愿再和这朋友见面;何况何寿山与刘达三结下了那么深的仇怨呢?因此何寿山见刘达三回了四川,便不敢再在四川停留了。

  其实何寿山那时在四川的势力,比刘达三大了几倍;刘达三就是存心要找何寿山报仇,何寿山也不至惧怯躲避。无奈替旁人打抱不平,自己倒于中取利,这种事实在自觉有些对不起刘达三;若待刘达三见面责以大义,于自己面子上太难堪了,所以乘刘达三才回四川不久,就率领着心腹党徒投奔九龙山合伙。