徐小茜道：“我开个玩笑。谁知这个玩笑开得如此拙劣。使你受到伤害，对不起。”

　　王勇道：“但愿只是个玩笑，真的？”

　　徐小茜道：“真的，我却忽然很担心，担心你的问题。”

　　王勇道：“你知道？”

　　徐小苦道：“不知道。但如果你必须付人家三万两银子，这数目很大，事情必定很严重。如果人家怀疑我和我的朋友，而你却跟我谈了许久，你怎生辩白呢？”

　　王勇道：“这……我不知道。我根本没想到。”

　　徐小茜道：“我帮得上忙吗？”

　　王勇道：“谁也不行。”

　　徐小茜道：“好，我们等会就走。明天在合肥见。我记得有家客栈叫做远悦，记住。”

　　雪婷成绩也不错，探出葛冲之的钱财亦于今夜付出。但和徐小茜一样，雪婷感觉出太多对葛冲之不利，所以不敢多问。

　　因此徐小茜的庐州之约大家很赞成，等葛王二人事情过后查明内情再想办法。似乎最稳当最有利。

　　他们聚集在雪停房间商议。小郑摇头道：“只怕我们此去合肥路上会出事。”

　　雪婷道：“出什么事？”

　　小郑道：“不知道，但必与葛王二人有关就是。”

　　徐小茜道：“出点事也好，至少多些线索。”

　　小郑道：“但明枪易躲暗剑难防。人家用什么手段甚至连对方是谁都不知道，多可怕？这可不是开玩笑事情，大家说是不是。”

　　阎晓雅难得插嘴，问道：“冷见愁走那一条路？”

　　小郑道：“一个妇人三个做小买卖汉子都看见他向西南荒山行去。他一定打算翻山越岭直到巢湖。说不定游水游过巢湖。这个人古怪主意多得很，谁也猜不远。”

　　阎晓雅道：“如果我们往合肥，岂不是要兜个大圈子才跟得上冷见愁？”

　　小郑道：“难说，说不定冷见愁突然转回合肥，不过他多半会奔向舒城，经桐城九江等地前赴江南。”

　　阎晚雅道：“我们从合肥到舒城也一样，路好走，远不了多少。”

　　小郑逐一瞧过三女面色，叹口气道：“好吧。既然你们都不怕多生枝节麻烦。我小郑怕什么？”

　　路很好走，尤其最近下过雨，尘土不大。行人不多，因为安居镇僻处一角，距离合肥虽然只有一天路程。却很少往那边走。

　　他们没有坐车乘轿。但步行速度快过车轿，甚至快过骑马。

　　中午没有休息，也没有露出疲倦。立到未时才休息一下。

　　歇脚的地方只是路边一座凉亭，有人卖茶水点心。旁边不少高大老树投下浓阴，岔路过去不远有个小村落。鸡鸣犬叫随风传到。

　　一片宁静有如世外桃源，其实很多乡村都有这种恬静闲远景致。

　　雪婷嘴巴咬满干粮，忽然道：“住在乡下也很好，至少可以了却很多烦恼。”

　　徐小茜指指心窝，道：“烦恼在这儿，人住何处都一样。”

　　雪婷一口气喝了一杯茶。却见附近枝叶问小鸟跳来跃去。空中也有鸽子飞过，老鹰在更高处盘旋。

　　她忽然记起冷见愁，道：“你们谁知道黄昏那一种鸟归巢最早？那种最迟？”

　　大家都楞住，谁也不会留意过这个问题。就算想过也很难弄得清楚。

　　雪婷开心笑起来，道：“最早是鹤鸟，接着是聒噪的乌鸦，然后是麻雀、画眉，最后是燕子，这时天已经黑了。”

　　人人都露钦佩之色，尤其是向来居住城市的徐小茜，她道：“你真了不起。我永远想不到年年回来筑巢在同一地方的燕子，每天竟是夜归人。”

　　小郑道：“这种口气很象冷见愁。他也懂得最多，你们淡起来一定很有意思。”

　　雪婷朗笑一声，道：“这话根本就是冷见愁说的。”

　　大家都笑起来。不过雪婷的笑声有点不对劲，很快就变成呻吟，还抱住肚子。

　　阎晓雅眼睛盯住卖茶老人。口中说道：“我们都没有喝茶，只有雪婷喝一大碗。”

　　那老人听到雪婷呻吟声，惊讶瞧着。接着还走过来道：“小姑娘怎么了？敢情是受凉或是吃坏肚子？”

　　并无任何证据使老人脱嫌置身事外。但奇怪的是人人都感到绝不是老人弄的手脚。都觉得他没有嫌疑。但雪婷这般校样，难道受凉而至？又莫非干粮有古怪？

　　雪婷呻吟不久，忽然昏迷。

　　徐小茜用一件外衣铺地，让雪婷躺着。低声道：“必定茶水有问题。阎晓雅，你负责看住雪婷，小郑，你负责亭外四周以及来往道路。我专门对付老人。”

　　她慢步走到老人面前，老人已动手煮水。

　　老人道：“等水开了冲红糖老姜，或者对那小姑娘有点用。”

　　徐小茜道：“你卖茶多久了？”

　　老人道：“唉。十几年了。”

　　徐小茜道：“你贵姓？”

　　老人道：“我姓郭。”

　　徐小茜道：“郭老丈，我的朋友不是着凉感冒。”

　　郭老太茫然望她，道：“不是吗？那是什么？”

　　徐小茜很用心观察对方眼神，但见只有昏花衰老，毫无神采。当下道：“我朋友被人加害。但是，可怜的是我们根本不知道害她之人是谁？”郭老丈全无惊讶之色，却叹口气，道：“又是那些魔鬼害人，我知道。”

　　徐小茜心中一震，面上可丝毫不敢露出形色，柔声道：“魔鬼？你知道你认识么？”

　　郭老丈道：“不认识，但我知道。我己活了七十多岁，奇怪的事见得多了！”

　　徐小茜道：“你见过很多奇怪事？有没有象现在我那朋友一样的？”

　　郭老丈道：“当然有。而且常常有。你朋友很漂亮很年轻很可爱，对不对？”

　　徐小茜微感迷惘，道：“对呀。你看她够不够年轻漂亮呢？”