城门早已关闭，但他却晓得什么地方有缺洞可以出城。

　　出了城外，脚下踏着柔软的黄土路，他忽然好像瞧见了母亲痴坐在那小山顶的影子。

　　于是，他立刻否认了自家早先的想法，这种持久伟大的表现，难道还不足以证明母亲的清白吗？

　　故此他转而对于伤了老李的大水牛而感到欣慰，因为这可是惩戒破坏他人名誉的人的好法子。

　　至于陈吉和醉猫王二，他们的赌债，今生可别想他偿还。

　　他以少年人充沛的精力，直走到翌日傍晚时分，才在一个市集里用过晚饭，再拖着疲乏的双腿，在市外一座神庙中的廊下躺下歇息。他的确太疲累了，因此很快便酣然人梦。

　　翌日醒来，太阳差不多已晒到屁股，他连忙爬起来赶路。

　　他必须趁着羹中尚有打尖的盘缠时，尽量走远一些。

　　以免那老李因失牛报官．正好自己又留书出走．这一来．可能官私两方面都会有人追他。

　　官方当然是因失牛而派出捕快四处的追查，私的方面则可能是他母亲会央请人来追寻。

　　但囊中那一点点钱，却不够他投宿旅店，好在他往常游荡惯了，遇上赌钱得太晚，就随便在哪儿蹲一晚。

　　如今天气正热，一点不必担心着凉，倒是白天走路甚是难受。

　　走了四天，这才到了襄阳。

　　过了襄阳，渡过汉水，直向北走。

　　他并没有什么目的。

　　不过，他听母亲说过，他父亲生判官沈鉴当年乃是向北走的，一去十五年，沓无音讯。

　　这次弃家远走，不知不觉便挑了北上之途。

　　这天，中午打尖时用完了最后的一文钱之后（他虽然不肯投宿旅店，借以省钱，但对于吃喝，却总是又酒又肉），心里想着应该找点儿什么活做做，反正这儿离家又有好几百里路，不愁被人追查着。

　　可是，此刻举目无亲，正是关山难越，谁悲失路之人，萍水相逢，尽是他乡之客也。

　　他一连穿越过五六个村落，耐心地求询有没有需要人手下田去做活的，但都被拒绝。

　　他失望得很，看看天色已是申西之交，肚子开始饿得咕咕直叫。

　　蓦见前面半里之外，有个大村落，连忙放步走去。

　　但见那村落中，家家户户，屋顶处都冒出炊烟。

　　他一面走进村里，但觉这村落的气派，有点跟普通的不同。

　　那便是在村子里不论房屋高矮大小，都一式用坚牢耐火的泥砖为墙，且以瓦片盖顶。

　　还有便是建筑得相当齐整，仿佛早已分配好地方，才盖房子似的。

　　这些屋子不但位置齐整，材料较佳，而且看起来分不出新旧，宛如在同一时期内完工似的。

　　沈雁飞并没有因为这些奇怪的感觉而止步，笔直朝村中走进去，但见家家户户，全都敞开大门。

　　他可以清楚地瞧见每一家里，都有妇人忙碌地在排桌子开饭。

　　他更饿得难受了，随便走到一家门前。

　　大声招呼道：“大婶，这儿可要人做活吗？”

　　屋子里那妇人奇怪地看他一眼，然后失声斥道：“讨厌，快走。”

　　语气中竟不留余地，这可使沈雁飞愣一下，忿忿投瞥她一眼，便走开了。

　　他一直走过三户人家，才再在一家门外停住，恰好一个妇人走出来张望什么，他连忙问道：“请问大婶，这儿可有什么活做？”

　　那妇人年纪较轻，长相老实，打量了他一眼，露出惊讶之容，道：“你怎会到这儿找活做的？”

　　沈雁飞道：“我可是不得已啊！”

　　语气中显然甚是倔强，却是因为方才自尊心被损之故。

　　她摇摇头，直着眼睛向村口遥望。

　　沈雁飞情知这个村子比起其余的富裕得多，因此讨顿饭吃大概不是难事，可是他的自尊心，却不容许他这样做。

　　他无言走开，趑趄数步，正盘算着要不要再碰碰运气，忽听那妇人道：“喂，你回来。”

　　他连忙走过来。

　　她道：“你往别处去吧，这儿哪有活让你做呢。”

　　“那边呢？”他问，用手指指村后。

　　那妇人眉头一皱，道：“你这人好不识进退，你自己去问问看。”

　　沈雁飞使起性子，果然转身向村后走去，当他穿过一条巷子时，陡觉眼前景物大变。

　　敢情这村后隐着一座庄院，打村子这儿瞧去，只瞧见庄院后墙，大门却是开向那一边，故此瞧不到。

　　庄院中有一幢楼房，虽然只有两层，而且大半给楼后几株高树遮挡住，但已感觉气派不凡。

　　沈雁飞想道：“这座庄院定是这周围数十里的大地主人家，相信找份什么杂活做做，不会成问题。”

　　一时已忘了村子两个妇人那种使人奇异的气焰。

　　只因乡村民风人情素来淳厚，极肯帮助人家，这两个妇人的态度在乡村里，可真甚少会遇到。

　　他沿着院墙走，一直绕到前门，觉得甚远，可知这座庄院占地甚大。

　　到了庄院门，只见院门大开，他往门里一瞧，不觉呆了。

　　原来门内竟是个修剪齐整的花园，齐草修竹，假山水池，布置得极具匠心，使人生出置身画中之感。

　　花园过去，好些房屋错落屹立，一片幽雅景象。

　　他踌躇一下，想道：“这里恐怕不会用我这种人吧？这里可是富贵之人家，不怕我会盗窃财物才怪哩。”

　　当下胆怯起来，一径越过大门，向另一边沿墙走去。

　　放限四望，附近竟无村落。

　　自家这时又渴热，又饥饿，却见前面不远，有处树荫，树下似乎有道小溪，便放步走过去。

　　到了树下，果然有道数尺宽的流泉，从院内流出来。他看见泉水尚清，便俯身掬水而饮。

　　饮得够了，只见一棵树的横叉伸出，可容他舒服躺卧，便爬将上去。

　　这也是他这数天来的经验，若果随便躺在地上，总有一些想不到的虫豸侵袭，使人烦恼不堪。

　　那横叉离地有一丈之高，他爬将上去，正待躺好，眼光扫进院内，忽见里面乃是一片四五丈方圆的硬土场子。

　　整片场子用高逾二丈，鸡卵般粗的铁枝围住，根根铁枝深入地中，故显得甚是牢固，每支距离约是五寸，故此在外面能够十分清楚地瞧见铁枝围成的场子中一切东西。

　　还有一桩特别的，便是这老大一圈的铁栅除了最顶端处有一圈索，扣住铁枝之外，下面再没有横的联系。