远处，吟啸阁的影子，静静的映在水上，像是一个黑衫的舞者，随着水纹摇曳生姿。

　　夜湖，是宁静幽美的！

　　然而，好景不常。

　　橹声咿呀，波纹陡涨。

　　一艘巨船，鼓浪而来，就停泊在叶啸阁这个诗情画意的角落里，内湖最隐蔽的地方。

　　夜已深沉。

　　天上，忽然彤云密布，黑压压地，也像低了许多，仿佛重重的压了卜来。

　　那艘船上的灯火，也突然熄了。

　　夜色太浓，看不清楚四周的一切，但是，船上一条条的人影，却明显的看得出来，从船尾一个个跃身而起，借着吟啸阁做为接脚跳板，鱼贯的落在堤上。

　　一共是九个人。

　　为首的，反是最后离船的一个，他到了堤上，却又是最先的―个。

　　九个人的轻功，都是上乘，如同落絮飞花，全没有半点声息。

　　像一阵清风，沿着堤岸飞鸟掠水般向“金陵世家”奔去。

　　金陵世家的一大片房舍，也是半点灯火也没有，重门深锁，声息全无！

　　九条夜鹰也似地人影，在为首的一挥手之下，立刻收势停声。

　　这时，才看出，那为首之人纱帽红蟒、赤面长髯，威风凛凛。

　　他瞧料了一下，一双眼，不住的闪动。

　　这太不可思议了。

　　金陵世家在六朝金粉的宁国府，可是响当当的簪缨世家。虽不灯火如画，也必是宫灯高悬，而且，值更守院的守丁、护院巡查的武师，无论如何是少不了的。

　　为何如同一座无人空屋？

　　因此，赤面人在离常家尚有一箭之地的暗处停了下来，猜不透是什么道理。

　　他沉吟一下，自言自语的道：“难道说他们已知道老夫今晚要来？”

　　说着，大踏步踱了几步。

　　忽然――

　　他大声道：“既来了，入宝山空手回不成，过来！”

　　对着身侧的一个“血鹰”低声嘱咐道：“进去，看看他们为什么做缩头乌龟？”

　　“是！”

　　红衣汉子，应了一声，一个箭步枪前三步，平地一个弓腰，人已上了常家的大门门楼。

　　就在轻轻借力一点，落向内院！

　　片刻――

　　红衣汉子折返，低声向赤面人道：“上禀至尊教主，宅内除了下人房有一对老佣人之外，的确没有第三个人！”

　　“有人就有讯息！”赤面人冷冷的道：“进去！”

　　说着，他不用箭步冲刺，平地上拔三丈，向常家大门扑去！

　　“风摆残荷”的式子，赤面人恰巧落在楼檐的边边上，摇了几摇，点脚尖、拧双肩，又已到了兽角飞檐，姿态之美，功力之深，实属少见。

　　八个“血鹰”，众星拱月似的，也上了门楼。

　　赤面人一言不发，二次上起，几个跃纵，就落向箭道的尽头，也是二门的大厅。

　　他行云流水的片刻已搜完了常家一连五处宅院，哪有半点声息。

　　回到大门，不再跃上门楼，就在粉白明壁之前落实地面，对先前那个“血鹰”道：“去！把那两个老佣人抓来。”

　　红衣汉子趋前应道：“现在已被属下捆绑在明壁后的假山边梧桐树上，等候发落！”

　　赤面人鼻了里哼一声，大步走向院落。

　　假山石侧的梧桐树干之上，一男―女，都有七十来岁，白发苍苍的老人，双手背剪的捆了个结实，他们的老态龙钟，本已振作不起精神，此时，低着头，苍白而多皱纹的老脸上虽无惧怕之色，却有疲倦不堪的神情。

　　赤面人走上前去，抓住那个老头的半秃白发，沉声喝道：“你是常家的什么人？”

　　老者已发秃齿落，又干又瘪的嘴唇吃力的动了一动，才道：“常义，金陵常府负责打扫祖先堂的老佣人，七岁由亲生父母卖到常家来，今年七十六岁，还差半天就整整七十年！”

　　赤面人大喝道：“噜嗦！谁问你这些！”

　　老者又道：“她是我的老伴！”

　　他用下巴桃了挑，又接着说：“本来是上房的丫头，五十年前，老太爷赏给我做媳妇，我们拜堂到昨天恰巧是五十年！”

　　“呸！”

　　赤面人啐下一口唾沫怒道：“我只问你，常家一家人都到哪里去了？”

　　常义勉强地翻了一下眼皮，又道：“你们找常家做什么？”

　　赤面人大喝道：“这个你不要管！”

　　不料，常义苦挣着咧咧嘴，似笑又笑不出来的道：“既然说不要我管，我就不管！也就不要来问我！”

　　年纪大，睥气不小，说完，仰面朝天，一语不发。

　　赤面人的眼神一闪，冷哼一声道：“小小的一个下人，竟敢卖弄口舌。”

　　想不到常义忽然双目暴睁，大声道：“下人？下人又怎么样？死！活！老汉这把年纪，死活早已吓不倒我了！你们真的不知死活！夜入民宅，捆绑我这个下人，还有王法吗？还算英雄好汉吗？”

　　他侃侃而讲，本来有些憔悴老态，突然变得气慨非凡，豪情千丈！

　　常义这个老管家，真的足足在金陵世家做了七十年的差事，从小厮到跟班，毫不含糊。

　　赤面人似乎有些恼羞成怒，跨前一步，伸手向常义掴去！

　　“啪！”

　　这一巴掌虽然没有用上真力，只是随手一挥。

　　然而，以赤面人的武功，加上常义的老迈，怎生消受得起？

　　“哇！”

　　常义双目失神，喷出一口鲜血。